– Ну, держи, – «старик» протянул ей коробку.
Алёнка аккуратно взяла её у него из рук коробку, зажмурилась, открыла крышку…Её глаза благодарно засветились.
– Спасибо! – радостно прошептала она, и обняла Деда Мороза.
– Давай, Алёнка, собирайся. Зови своих друзей, всех зови. Мы отправляемся на ёлку!
– На ёлкууу?! – удивилась она, не веря своему счастью.
– ДА! На Ёлку!
– Я сейчас, я мигом! – Алёнка схватила курточку и выбежала на станцию.
Оба вагона новогоднего состава быстро заполнялись галдящей, весёлой детворой. Они рассматривали сказочное убранство, подходили и пытались потрогать Палыча, всё ещё не веря в реальность происходящего.
Взгляд Палыча упал на бойцов сопровождения. Молодые, сильные парни, хабальщики и конченные циники…плакали, смешно, совсем по-детски шмыгая носами, и кулаками растирая по лицам нежданные слёзы. Он и сам готов был зареветь: в носу предательски защипало, глаза увлажнились… «Стоять!» – приказал он себе.
– А, ну-ка, ребятки, давайте песни учить, новогодние! – и он срывающимся голосом запел: «В лесу родилась ёлочка…» Ему вдруг пришло в голову, что эти дети не знают, что такое лес, и никогда не видели ёлки. «Ничего. Всё ещё впереди! Будет и лес, и ёлки, и берёзы!» …Алёнка сидела у самого окна, прижав к груди драгоценную куклу. Она смотрела в темноту тоннеля, и представляла ёлку, украшенную игрушками, гирляндами, огнями.
Маленькая девочка, в одночасье изменившая жизнь стольких людей. Подарившая праздник. Подарившая надежду…
– Вот такая вот сказочка, – закончил свой рассказ Капитан.
– Да уж, история. А у нас тут новенький, – показывая в мою сторону, сказал Серый.
– Захар Петрович Баженов, – протягивая ему руку, произнёс капитан
– Очень приятно. Дымов Николай, – пожимая его ладонь, ответил майор.
– Вы у нас до праздника останетесь? – обратился уже ко всем Захар Петрович.
– К сожалению, нам надо двигаться дальше, – пробурчал Серый.
– Так послезавтра ж праздник! Чего вам спешить? У нас программа такая. Комитет подарков передал – несколько дрезин! Артисты приедут.
– Не трави душу, Петрович! У нас свой комитет есть, и подарки нам такие обещаны, если задание не выполним, что мама не горюй!
– Ну, как скажете. Не смею задерживать. Тогда прошу на чаепитие! Надеюсь, не откажетесь?
– С удовольствием! – обрадовался Серый.
Глава 8
Чаепитие, однако затянулось. Видно было, что Серый давно не бывал в этих краях. Народ тут любил и уважал Серого, а ещё больше всего любили поговорить «за жизнь» Нерассказанных историй накопилось – хоть отбавляй. Если бы не важные дела, то отряд бы тут задержался на весьма долгий срок. Это все не входило в его планы. Дымову хотелось побыстрее отделиться от своих новых товарищей и отправиться на поиски Кутузова.
Заметив