– Платье! – разбудил меня восторженный вопль.
Я подскочила на месте, сонно пытаясь проморгаться. Комната расплывалась перед глазами, сквозь неплотно закрытые шторы пробивался лунный свет. Ох, и сколько я проспала? Ночь же уже… Но Ара что-то визжит, значит, еще не слишком поздно, и ужин впереди.
В мою дверь тихонько постучали, и в комнатку заглянула Мирса.
– Поднимайся, виа Аргана уже ждет, ей не терпится примерить платье.
Я чуть не застонала, но сдержалась, начала выползать из-под теплого одеяла. Пора явить миру красавицу Ару, которая непременно завоюет расположение принца!
– Ну же, помогай! – я не успела выйти в мастерскую, как меня смел поток неорганизованной деятельности.
Ара хотела, чтобы все плясали вокруг нее, и все торопились, старались исполнить каждое ее желание. В мою мастерскую набилось слишком много народа, даже казалось, что не хватает воздуха, руки тянулись открыть настежь балкон.
– Илена!
Я вздохнула. И куда мне идти? Пробираться, расталкивая локтями служанок?
– Вы выглядите прекрасно, виа Аргана! – прокричала я, решив, что лучше выпью сока, пока ей помогают облачиться в вечерний наряд.
– О, да, – простонала девушка, вертясь перед зеркалом. – Илена, ты – волшебница!
Платье, и правда, очень ей шло. Служанки расступились, и теперь мне ее отлично было видно. Фигурка у Ары была замечательная, и все мелочи, которые вызывали у меня сомнения, оказались к месту. Рельефные швы прошли именно там, где нужно, хотя я – тьфу-тьфу – не имела к ним такого уж прямого отношения, но все равно боялась. Рюши и оборки не делали ее тортиком со взбитыми сливками, только подчеркивали нежную юность.
– Красавица, – согласно кивали служанки и бросали на меня удивленные взгляды.
Да что там, мне тоже казалось, что ее кожа и волосы начали сиять, будто подсвеченные изнутри. Красота!
– Виа Аргана, Ара, – к нам заглянул Нагу. – Ты выглядишь бесподобно!
И в этом сходились все. Ну, если принц не совсем глупый, то точно влюбится в нашу красавицу.
– Ах, спасибо вам, что нашли мне такую замечательную портниху.
А мне спасибо? Ладно, от благородных комплиментов не дождешься, но переживу, надеюсь.
– Все для тебя, Ара, – покраснел Нагу, а потом жестом фокусника извлек из кармана какую-то тряпочку. – А это подарок от Его Величества.
Ара захлопала в ладоши, схватила тряпочку и вдруг разочарованно выдохнула, поднял на своего наставника глаза, полные слёз:
– Это маскарад?
Вот же! И как теперь свести ее с принцем, если все будут в масках?
– Надень, – раздуваясь от важности, попросил Нагу.
Девушка обреченно натянула на себя кружевную маску, которая толком ничего и не скрывала, только довершала образ загадочной принцессы. Я облегченно