К счастью, в Идире у рыжиков не было несъедобного аналога, и тут Эйхар никак не мог ошибиться. Аккуратно сорвав все грибы, он продолжил поиски, углубляясь в лес. День близился к концу, небо весь день окутывали серые тучи, от чего в лесу ночь наступала гораздо раньше. Волшебник призвал летающую сферу, освещавшую ему путь. Небольшая сумка для грибов становилась тяжелее. Несколько раз волшебник замирал на месте из-за шорохов неподалеку. Ему начало казаться, будто за ним кто-то следит, но каждый раз виновниками шума становились зайцы, белки и олени.
Тьма наконец взяла вверх окончательно: на небе засияли звезды, частично выглядывавшие из-за облаков, а в глубинах густого леса стоял непроглядный мрак. Кое-где стрекотали сверчки, вдалеке раздался дикий вой, но грибника с магическими силами это не напугало. Когда сумка была набита до отказа, Эйхар развернулся, и пошел обратным путем. Он хорошо ориентировался в лесу, и не боялся отходить на приличные расстояния от лагеря. Пройдя половину пути, он увидел свет от разведенного Харедайном костра.
Неожиданно с севера подул прохладный ветер, и вокруг Эйхара раздались странные звуки, от чего волшебник всерьез насторожился: в правую руку он призвал светящуюся сферу, а в левой держал кинжал наготове. Он решил не рисковать, полагаясь лишь на холодное оружие. В последний раз во время поисков друга, ему пришлось столкнуться с разбойниками в южных лесах королевства. Тогда волшебник чуть было не спалил лес магическим огнем.
– Выходите, я знаю, что не один здесь, – сказал Эйхар. Он был уверен в себе и не испытывал страха. Папоротники продолжали шуршать вокруг него. – Выходите, если помыслы ваши безобидны.
К несчастью, сфера не помогла волшебнику разглядеть хоть кого-нибудь поблизости. Неизвестные умело прятались среди лесных зарослей.
Звуки утихли, и он засунул кинжал обратно в ножны. Пришлось поспешить к лагерю предупредить Харедайна. Сфера в руках продолжала освещать Эйхару путь. На мгновение волшебник посветил на проложенную им тропинку, и увидел на ней необычные следы. Они не походили на следы человека или животного, и форма неглубоких круглых ямок не вызывала никаких ассоциаций. Размером они превосходили человеческие следы в два раза. О лесных бандитах волшебник даже и не думал. Кто-то следил за ним, а значит, ночью путникам придется быть на стреме.
– Харедайн, сегодня будем спать поочередно. За нами следят, но кто, я пока не знаю, – сказал Эйхар по возвращении из леса. Воин немного напрягся, а рука машинально потянулась к мечу.
– Как я ненавижу, когда ты вот так врываешься, Эйхар. Что вообще произошло?
– По дороге в лагерь я услышал шорохи вокруг. Никто так и не вышел на свет, а магию пускать в ход я лишний раз не рискнул.
– Может,