***
Джеральд Мартин, одетый в строгий черный костюм с галстуком, удобно расположился в высоком кресле. Рядом с ним на диване сидела мисс Джессика Лэнг, журналистка из криминальной хроники. Отец терпеть её не мог, но майору Мартину она нравилась, и с этим приходилось считаться.
Мисс Джессика была весьма красива, в этом может убедиться любой, кто посмотрит на одно из её многочисленных фото в старой газете или журнале. Но вот её литературный талант весьма сомнителен. Мисс пыталась быть биографом майора Мартина, но ни одно из её сочинений успехом не пользовалось. Иное дело криминальные репортажи этой женщины. Вот здесь в краткой форме она могла быть яркой и незаменимой.
Джессика Лэнг была дочерью писателя и путешественника сэра Томаса Лэнга, автора «Записок о бурской войне», и потому получила от отца состояние и в то время, о котором я пишу, она ссужала майору Мартину изрядные суммы. Без её участия он не мог бы арендовать квартиру на Риджен-стрит 18.
***
Итак, старший инспектор Келли вошёл в кабинет частного детектива прямо в пальто и с пачкой газет в руках.
– Здравствуйте, майор! Здравствуйте, мисс Лэнг.
– Старший инспектор? Рад вас видеть. Неужели полиция нуждается в моей помощи?
– И я рада вас видеть, мистер Келли, хотя по вашему лицу видно, что это не совсем взаимно.
Старший инспектор не обратил внимания на колкость журналистки и ответил майору:
– Шутите? До вашего возвращения из Индии полиция справлялась со своей работой, майор.
– Извините, не хотел вас обидеть, старший инспектор. Но вы пришли ко мне в столь ранний час и даже не потрудились снять пальто в передней.
– Мне не до церемоний, Мартин! – Келли швырнул газеты на стол. – Мне это совсем не понравилось!
Затем инспектор снял пальто и бросил его на спинку свободного кресла. В кабинете детектива было тепло, а зашёл он не на минутку. Разговор предстоял долгий.
– А что в этих газетах, старший инспектор? Я с утра еще ничего не читал.
– Интересные статьи «Таймс» под названием «Новый триумф мистера Мартина!». И в этой статье говорится о бессилии полиции! Хотя без инспектора Гуда вам не удалось бы найти драгоценности! Но об этом газетчики предпочли не упоминать. А тот статья в мисс Лэнг в «Дейли телеграф» и того хуже.
– А что там? – спросил Мартин и посмотрел на Джессику.
Она лишь загадочно улыбнулась и пожала плечами.
Инспектор полиции продолжил:
– Мисс вывела вас гением сыска, Мартин. Она сравнила вас с Шерлоком Холмсом.
– Вот как?
– Мисс очень желает видеть вас популярным.
Майор ответил:
– Я и не отрицаю роль мистера Гуда в деле с бриллиантами, старший инспектор. Полиция оказывала мне неоценимую помощь. По крайней мере, мистер Гуд показал мне, какая версия абсолютно бесперспективна, и я мог не тратить на неё время.
– Ваша наглость неописуема, Мартин! Полиция оказывает вам помощь!