– Ты ведь ходишь в штанах, – с недоумением заметила я.
– Это… – Он заставил себя посмотреть мне прямо в глаза, изо всех сил стараясь не опускать взгляд ниже. – Это другое… Я… То есть ты… О Боги, не важно, – пробормотал он и потер ладонью лицо.
Позади нас раздался звонкий смех. Я обернулась и увидела хихикающую Делию, которая прижимала ко рту тонкую кисть, чтобы заглушить свое веселье.
– К такому тебя жизнь не готовила, правда, сынок?
Николас выглядел несчастным. Он скрестил руки на груди и свирепо уставился на мать.
– Перестань.
Но она захохотала еще громче.
Я вдруг поняла, что тоже улыбаюсь.
Это не укрылось от Николаса, и я поспешила принять бесстрастный вид. Он избавил меня от неловкости, вновь повернувшись к Делии. Какого демона в этой семье все были такими проницательными?
– Где Лети? – все еще пребывая в плохом настроении, не к месту поинтересовался он.
– Играет с остальными, как и всегда, – лукаво улыбнулась Делия. – А тебе бы сходить умыться. Размахиваешь своими железками с самого рассвета.
– Я закончил, – сухо бросил Николас. Он подошел к столу и, смочив тряпку в ведре, принялся тщательно протирать лицо и грудь. Тонкая струйка воды скрылась в вырезе рубахи, и я резко отвернулась, чтобы спрятать пылающие щеки. От его присутствия кухня будто бы уменьшилась в разы.
– Ты пообедала?
– Да, – с запинкой ответила я, не сразу поняв, что вопрос адресован мне.
– Тогда идем. – Он шагнул было к двери, но его остановил возмущенный голос Делии:
– Какие могут быть прогулки! Фрейя еще не оправилась. Только погляди, какая она бледная.
– Я в порядке, – быстро возразила я и коротко улыбнулась ей. – Мне не помешает пройтись. – На самом деле я просто не хотела провести взаперти еще какое-то время. Все мое существо отчаянно рвалось на волю. Мне не было дела даже до заданий, которыми собирался нагрузить меня Николас. Главное, что я выйду на улицу.
Лицо Делии смягчилось.
– Ладно уж. Идите.
Вместе с собакой мы покинули дом. Когда я переступила порог, то успела расслышать тихий голос Делии:
– Пожалуйста, Ник, не делай больше глупостей.
Я зажмурилась от ярких лучей солнца, ударивших в глаза, и несколько раз моргнула. По-летнему теплый ветерок поиграл с моими волосами и унесся прочь, к возвышающимся над долиной кронам деревьев.
Впервые за несколько дней я вдохнула полной грудью.
– Пошли, – бросил Ник. Он развернулся и быстро зашагал между домами, даже не проверив, иду ли я следом. Собака остановилась и выжидающе посмотрела на меня.
Вздохнув, я махнула ей рукой и сократила разделяющее нас с Ником расстояние, подстраиваясь под его широкий шаг.
– Куда ты меня ведешь?
– Хочу показать