– Возьми! Если уж огонек дался тебе в руки, стало быть, и вещица не навредит. Может, сумеешь и меня избавить от лиха, довольно я намучился. Здоровья уж нет, покоя бы на старости лет дождаться…Ступай, милая, с Богом, чую, прилечь мне надоть…
Едва Сергей Васильевич коснулся головой подушки, как его тут же сморил крепкий сон. Наташка наклонилась над дедушкой, прислушалась: до нее донеслось ровное дыхание. Девушка заботливо укрыла старика пледом, нежно погладила седые редкие прядки, поцеловала в щеку и отправилась проводить подругу.
– Светка, признавайся, на кой тебе сдалось дурацкое зеркало? – Шепотом потребовала Рыжикова.
– Пока не знаю, – честно ответила та. – Но чувствую, что оно понадобится. Надо же докопаться до конца этой истории!
– Куда докапываться-то?! – Искренне изумилась Наталья. – По-моему, все ясно: нужно поехать на тот самый Книжный остров и оставить там злополучный аксессуар!
– Тебе всегда все ясно, вот только другие почему-то страдают! – Огрызнулась Светлана.
– Ты чего?! – Подруга оторопела от неожиданности. – Злишься еще на меня, что ли? Да ладно тебе, дело прошлое!
Как всегда, и никаких извинений или хотя бы покаянного взгляда… Порой Натальино нахальство начинало утомлять даже такого терпеливого человека, как Светка. Но отчитывать Рыжикову не было смысла: такая уж она уродилась, что с нее возьмешь?
– Ладно, я пойду, – буркнула Светлана: в очередной раз разжигать конфликт не хотелось. – Пошевелю мозгами на досуге…
– А если ему опять станет плохо? – Рыжая Напасть боязливо покосилась на дверь дедулиной комнаты.
– Наташ, ты что, маленькая? Вызовешь «скорую»! Хотя, думаю, Сергею Васильевичу сейчас ничего не угрожает. Пусть отсыпается.
Глава
VI
. Секреты зеркала
День клонился к вечеру. Остывающее светило зависло над горизонтом, намереваясь отойти от земных дел. Поднявшийся ветер растрепал облака, и их лоскуты, усеявшие небосклон, сложились в волшебные узоры. Чудилось, будто по синим просторам беспечно разгуливают белые драконы и порхают ватные бабочки. Шпили видневшегося невдалеке собора тянулись к небесам, и облачные обрывки, чуть подкрашенные засыпающим солнцем, легко роились у золотых куполов, точно перья с ангельских крыл.
Света сидела на кровати в своей комнате. Рядом примостилась заветная банка, в пространстве которой все так же плавал синий огонек. Девушка задумчиво вертела в руках зеркало. Извлеченное из газеты и как следует вычищенное, оно приобрело совсем иной вид. Признаться, Резникова откровенно любовалась прелестной вещицей. Серебряную оправу, в том числе и всю длинную фигурную ручку покрывал прекрасно выполненный орнамент из переплетающихся змеек и неизвестных современной науке цветов. На обратной стороне зеркальца красовалось объемное изображение змеи, кусающей свой собственный хвост. Внутри змеевидного кольца проступили непонятные знаки, напоминающие