На месте не сиделось. Мягкое сидение показалось жестким и неудобным, грудь сжало в тиски, ладони вспотели.
Показалась третья фигурка, и Бри застыла как вкопанная. К ожидающей кандидатку Отбора карете хромала, опираясь на руку матери, Каримаса. Она еле-еле доковыляла до цели и кое-как, с четвертой попытки залезла туда. Только после этого Ясара выкрикнула, что все на месте и пора выдвигаться. И вот только когда конные экипажи тронулись с места, Бри увидела, как со всех ног к ней бежит Ранир, да так быстро, будто от встречи с ней зависит вся его жизнь.
Бри выкрикнула, чтобы кучер, сидящий на козлах, остановился, но тот проигнорировал ее просьбу. И сжалился только тогда, когда она чуть не сорвала голос. Карета замерла на месте, отстав от трех, ехавших впереди.
Ранир подбежал к окошку, Бри открыла дверь и упала в его объятия.
– Бри, что происходит? Я прочитал твою записку, решил, что это какая-то шутка. Не говори, что ты и правда решилась на эту авантюру?!
– Мне очень жаль, – слова застряли в горле.
Ранир кивнул, мучаясь от убивающего изнутри чувства. Все их совместные планы разбились в пух и прах. Но главное не это. Он не мог допустить себе расставания с той, которую так неистово любил.
– У меня нет выбора. Я должна отправиться в столицу, – продолжала тем временем Бри, размазывая слезы по лицу.
– Я не могу тебя отпустить, – язык Ранира показался тяжелым и заплетался, а отчаяние и безысходность колючим плющом обвивали нутро до острой боли. – Неправильно все это! Должен быть какой-то другой выход!
– Я вернусь, клянусь, – улыбнулась Бри, не видя Ранира за полотном слез.
– Что здесь происходит? – спросила Ясара и сложила руки на груди. – У вас было время попрощаться, а теперь нам пора! – обратилась она к Раниру.
– Зачем она вам так нужна? – прошептал он.
– На этот вопрос ответит только Его Величество.
Ранир отшатнулся от этих слов.
– Даю вам пару секунд, потом мы отправляемся! – отрезала Ясара. – Брианнон, ты забыла, что на кону? Не поедешь с нами – и твоего брата ждет публичное наказание! Немедленно возвращайся в карету!
В эту секунду внутри Бри закипал такой гнев, что она едва ли сдержалась, лишь бы не вцепиться пальцами в роскошные волосы женщины. Ведь богачка не знала, что Бри в курсе, кто спровоцировал брата снять маску. Не знал и Ранир. В той записке она всего лишь попрощалась с ним, в нескольких словах рассказала, что брат снял маску, и Ясара предоставила ей выбор, иначе жених наломал бы дров.
Богачка уже вернулась в свою карету, а Ранир крепко обнял Бри, поцеловал в макушку и что-то вложил в ее ладонь.
– Я