Глава 1. Террабития
За глубокими морями и высокими горами, там, где солнышко светит почти круглые сутки и стоят дремучие леса, располагалось когда-то одно маленькое королевство, название которого нельзя встретить теперь ни в атласе, ни на глобусе, ни в одном учебнике или книге по географии. Здесь было невероятно красиво. Луга сочно-зеленого оттенка перемежались с высокими горами и глубокими озерами. Везде цвели разнообразные цветы: розы и колокольчики, анютины глазки и орхидеи, пионы и астры и многие-многие другие. Но лишь за одним из них бережно ухаживали жители этой неизведанной страны. Он рос особняком, в самом дальнем уголке леса, ходить куда люди решались всего лишь раз в год – в день, когда Прекрасный принц наконец-таки освободился от чар Злой Колдуньи и взял в жены красивую девушку. Ту самую, которая его расколдовала с помощью слез и силой своей огромной любви. Для жителей этот день был национальным праздником.
Террабитийцы еще помнили время, когда все у них было хорошо. Принц твердой рукой правил страной, но все-таки был достаточно мягок по отношению к своему народу. Алилея, его верная спутница, всегда и всем помогала. Она ни минутки не сидела без дела. И уже вскоре у каждого человека в королевстве появился свой вагем (небольшой домик с крышей, по форме напоминающей трехглавого змея). Единственное было плохо – красавица так и не смогла подарить принцу наследника. А потому после их ухода в иные измерения террабитийцам пришлось посадить на трон одну из сестер своей королевы. Они надеялись, что она будет такой же великолепной, как Алилея. Но, увы, просчитались. Афелия, упиваясь своей властью, ввела драконовские законы. Жизнь террибитийцев с начала ее правления ухудшилась во много раз. Сильные и гордые люди вынуждены были жить, склонив голову.
А как-то и вовсе произошел из вон выходящий случай. Вернувшаяся из леса Марка (за этот поход ей, конечно, очень сильно досталось) поведала, что видела старую женщину, одетую в черную одежду и клюкой тыкавшую в землю, на которой рос священный цветок.
– Вы не представляете, как мне стало страшно, когда я ее просто увидела, – взахлеб рассказывала девушка. – Но когда она повернулась, мне стало и вовсе жутко. Вот вроде бы все у человека нормально – и рост, и лицо, и все-все. Но смотришь на него и понимаешь, если сейчас же не убежишь, то не убежишь уже никогда.
Молодые террабитийцы с интересом выслушивали эту историю и почти сразу о ней забывали. Мало ли что могла придумать девушка, известная своей тягой к сплетням и сочинительству. Всех будешь слушать, свои мысли забудешь. А вот старшие, хоть и склонялись к тому, что это была очередная байка, все-таки нет-нет, да и задумывались. Уж больно женщина, про которую рассказывала Марка, походила на Старую Колдунью. Но ведь столько лет прошло с тех пор, как Прекрасный Принц ушел в неизвестность. Неужели же она еще туда не отправилась?
Постепенно все склонились к тому, что девушке эта старушка все-таки «показалась». А некоторые и вовсе сказали, что она все выдумала. Как не убеждала Марка своих слушателей, сколько не говорила: «Это правда, я не вру», те ей не верили. Тем более что прошло несколько месяцев, и подобных встреч больше не происходило. Вскоре о случившемся как-то позабыли. А затем в стране наступил великий праздник – Афелия объявила, что ждет от своего нареченного наследника.
Глава 2. Амион – принц Террабитии
Амион появился на свет спустя 9 месяцев. Его сразу одели в тебояри (комбинезончик для крещения, украшенный символом в виде аленького цветка) и положили в специальную люльку, украшенную разнообразными сияющими каменьями и травами. Делалось это, чтобы всемогущий Акирера (бог терриблийцев) смог ознакомиться с ним и принять в свои ряды. Малыш лишь изредка забирался из люльки. Няньки его купали, кормили и переодевали в чистую одежку, а потом клали обратно. Так продолжалось до полудня следующего дня.
Террибитийцам будущий правитель был представлен лишь спустя год. Так как по законам страны раньше показывать ребенка (любого, не только королевского) было нельзя, поскольку среди людей всегда мог найтись человек, способный нагнать на него болезни, худобу и несчастья. А этого родителям ой как не хотелось! Они всегда желали своим деткам лишь здоровья, счастья, лучшей судьбы.
Стоит ли говорить, что рос мальчик весьма заносчивым и избалованным? Афелия, столь немилостивая к своим подчиненным, души не чаяла в собственном сыне. Она покупала для него только лучшую иноземную одежду, лелеяла и берегла его как зеницу ока. Делала все, что тот попросит. Нанимала для него лучших учителей. В то же время королева очень редко выпускала