Дерево. На самом деле это один из пунктов в повестке дня, который я жду даже с некоторым нетерпением. В вечер каждого бала Стражи и Мастера Домов вместе открывают новый сезон. В каждом Дворе растет старое дерево. Стражи преображают его – в зависимости от наступающего сезона. В начале весны его выводят из спячки, иней на ветвях тает, и появляются первые листочки. На Летнем балу на нем распускаются цветы, и листва становится настолько густой, что сквозь нее почти не виден буровато-коричневый цвет коры. С наступлением осени листья становятся жухлыми и опадают на землю, а к началу зимы дерево обнажается и покрывается слоем льда. Я знаю, что этот этап не является обязательным для смены времен года. Он носит скорее символический характер. Это единственное дерево изображает начало, за которым потом следует весь мир. Сегодня ночью мы вызываем наступление весны, и да, именно поэтому я немного волнуюсь. И нервничаю, потому что почти не могу контролировать свои силы. Однако дед заверил меня, что одного только существования моей магии будет достаточно для завершения ритуала.
Мама вопросительно смотрит на меня, поэтому я киваю и лишь после нерешительно оглядываюсь по сторонам. По правде говоря, я ищу Милана, но об этом говорить маме не собираюсь.
– Сандер гордился бы тобой, – говорит она, вырывая меня из моих мыслей.
– Что? – Я недоверчиво смотрю на нее. – Нет, мама. Если он где-то там, на небесах, он, наверное, проклинает меня на чем свет стоит.
– Блум!
– Что? – спрашиваю я, серьезно глядя на нее. – Разве за все это время Виктория обмолвилась с тобой хоть одним словом?
Взгляд матери становится немного холоднее, когда она отпускает мои руки.
– Моя сестра потеряла сына. Я даже не могу себе представить, как она сейчас себя чувствует. Поэтому я не жду, что она будет вместе со мной радоваться тому, что моя дочь заняла место ее сына.
– Я не просила об этом, – тихо напоминаю я. – И, возможно, вам всем следует больше беспокоиться о том, что случилось с Сандером, чем о том, кто здесь чье место должен занимать.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что Сандер умер не своей смертью, мама, – настойчиво говорю я. – Кто-то убил его. Этот бал не должен занимать первое место в списке ваших приоритетов. Мы здесь только для того, чтобы соблюсти приличия, поддержать традиции или все в этом духе. Это просто фарс, и все это уж точно не важнее того, что одного из нас убили!
Моя мама отступает на шаг и становится такой бледной, что на какой-то момент меня охватывает беспокойство. Но этот миг быстро проходит, потому что вскоре после этого ее лицо принимает непроницаемое выражение.
– Сандера никто не убивал. Ты говоришь о том, о чем понятия не имеешь, Блум.
– Вот как? – тихо спрашиваю я. Слезы щиплют мне глаза, но я резко смахиваю их. – Я нашла его, мама. Я его видела.
В течение нескольких секунд