– Уверена, у тебя получится все, что ты захочешь, Ханс!
Он повернул голову и посмотрел на меня:
– А если я скажу, что хочу, чтобы этим кем-то была девушка?
– Тогда я отвечу, что уже становится поздно и нам пора возвращаться обратно, – улыбнулась я, пытаясь спрятать замешательство.
– Хорошо. – Он потянулся к веслам. – Но пообещай мне одну вещь.
– Какую? – Я настороженно посмотрела на него.
– Скажи, что ты делаешь, чтобы на дне банки с яблочным джемом не оставалось влаги? Бабушка меня с ума свела этим вопросом!
Я с облегчением рассмеялась.
Оливер был доволен. Нет, не так: он был чертовски доволен! Проклятье трех королей! Он всегда знал, что нужно не спешить, а выбирать наилучшую тактику.
Он вернулся домой с ценной информацией, которую ему предоставила эта хорошенькая наивная мисс Софи. Девушка так искренне радела за подругу, что рассказала ему гораздо больше, чем он планировал услышать.
– Ты уже вернулся? – Отец шел ему навстречу.
– Да. – Оливер остановился и поклонился.
– Тогда не хочешь ли ты присутствовать при аудиенции, которая у меня сейчас назначена?
– Охотно, отец, – отозвался Оливер, обрадовавшись, что тот приглашал его присоединиться к делам, от которых в последнее время старательно отстранял.
Но когда они вошли в приемный зал, Оливер ощутил досаду. Там их ждал не посол, не кто-то из лордов и даже не главнокомандующий, а дама в темно-бордовом платье.
При ближайшем рассмотрении ей оказалось около сорока. У нее была идеальная осанка и цепкий, оценивающий взгляд.
Когда они с отцом вошли, она величественно, с достоинством, поклонилась. Сев на свое место, отец жестом предложил ей говорить. Оливер занял привычное место справа от него, и уже через мгновение его досада резко испарилась, потому что дама представилась, склонив голову:
– Леди Рокуэд. – И, выпрямляясь, добавила: – Хозяйка «Шарлоттса».
Проклятье трех королей! Сегодня поистине его день!
Глава 5
Над зельями я опять корпела всю ночь. На этот раз я была очень довольна результатом, правда, теперь не отказалась бы поспать хотя бы несколько часиков.
– Опять вся ночь над зельями? – поинтересовался лорд Оливер.
– Да, – прикрыла я ладонью широкий зевок.
– И где же они? – покосился он на полку, где по-прежнему стояли лишь первые шесть.
– Я передумала выставлять их постепенно. Думаю, эффектнее будет, если я представлю их посетителям все. Сразу всю сотню.
– У вас будет сотня? – удивился он.
– Да, в газете напечатали, что «Шарлоттс» открывается через две недели. Думаю, если мы выставим их накануне открытия магазина или даже в этот же день, то это произведет хороший эффект. Я подумываю о том, чтобы поставить их пирамидой.
– Пирамидой? – уточнил лорд Оливер.
– Да, – ответила я, чувствуя досаду из-за его тона, а еще спохватившись: все же он не Софи,