Он снова взбежал на верхушку пригорка, остановился перед дверью и хрипло крикнул:
– А ну, покажись! Я знаю, что ты там! – Под прицепом метнулась какая-то тень. – Я тебя вижу! Выходи! – Хэл помолчал и сурово добавил: – Выходи, или мы с братом сами тебя вытащим!
– О боже! Я прям сейчас обделаюсь от страха! – послышался тонкий голосок.
Хэл с облегчением выдохнул, когда из-под прицепа выбралась худенькая фигурка. Не тот паршивец из города, слава богу. Призрак выпрямился, вылупил глаза на Хэла. Низенький, тощий как щепка мальчишка в обвисшей шляпе, из мешковатых шортов высовываются тонкие ножки. Обычный ребенок с ведерком в руках.
– Ну-ка, Каспер, дай на тебя взглянуть.
Привидение припустило вниз по склону, прямо на Хэла. Хэл подставил ногу, но мальчишка ловко увернулся, схватил его за рубашку и развернул. Хэл грохнулся на спину, прямо в ил у ручья, успев пожалеть о своей самонадеянности.
– Вали отсюда! – завизжал парнишка.
Хэл уже устал от того, что сегодня его посылают все подряд. Он медленно поднялся.
– У меня столько же прав здесь гулять, как и у тебя. Я сюда первый пришел!
– Не гони! – плюнул мальчишка. – Это не твое место.
– А чье же тогда? Здесь никто не живет.
– Ты, блин, точно не живешь. Так что дуй отсюда! – Звучало круто, если бы не тоненький голосок незнакомца.
Теперь Хэл видел, что мальчишка темнокожий. Самый настоящий абориген, только ребенок. Хэл почувствовал себя слегка не в своей тарелке – ведь это был всего лишь третий абориген, с которым ему довелось заговорить. Не то чтобы Хэлу хотелось поболтать…
– Да иди ты к черту, – буркнул он.
Темнокожий пацан снова ухватил Хэла за рубашку и попытался спихнуть в ручей. Хэл зажал его шею в замок. Они пихались и толкались, пока не выкатились прямо к воде. Хэл оказался сверху и тут же сел на спину противнику, схватил его за беспорядочно размахивающие руки и почти без труда перевернул.
– Это тебя кое-чему научит, – выдохнул Хэл.
Незнакомцу бы признать поражение, но он вдруг разразился тоненьким хихиканьем.
– Что тут смешного, черт тебя побери? – Хэл зажал тонкие запястья поверженного врага между коленями.
– Кокошки свои нигде не потерял? – Мальчишка просто взвыл от смеха.
Хэл глянул вниз и, к стыду своему, обнаружил, что одно розовое яичко вывалилось из шортов. Он убрал одну руку, чтобы навести порядок, и неприятель тут же вывернулся из-под него, встал на четвереньки и прожег Хэла взглядом.
– Борешься как девчонка, – прыснул пацан.
Не найдясь с ответом, Хэл повторил за противником:
– Сам ты как