– И не только барышням, – теперь уже Арехин подпустил добродушия и даже ласковости.
Оболикшто отвечать не стал. Читал он медленно, шевеля губами. Однако пальцем по строчкам не водит, спасибо и на том.
Дойдя до конца, Оболикшто начал читать заново. Лицо его раскраснелось – то ли от алеющего солнца, то ли по иной причине.
Наконец, он оторвал взгляд от бумаги, кашлянул, прочищая горло, потом еще и еще.
– Значит, вас прислали сюда служить? – откашлявшись, выговорил он.
– Точно так.
– Следователем по особо важным делам?
– Точно так.
– Наделенным чрезвычайными полномочиями?
Третий раз точнотакать Арехин не стал. Кончились точнотаки.
– Вот, – оторвавшись от бумаги, обратился Оболикшто к дивану. – Направили к нам особо важного следователя Арехина. Лично товарищ Дзержинский и направил.
Куртка только качнул головой, а Кофта, вынырнув из Зазеркалья, широко улыбнулся:
– Смотри, тезка! Я тоже Орехин.
– Я Арехин. Александр Александрович Арехин. Первая буква – аз.
– Аз, так аз. Хорошая буква. А я – Сашка Орехин,
Арехин вежливо наклонил голову. Со знакомством, значит.
Куртка молчал, представляться не спешил. Смотрел нерадостно. Потом плюнул в ведро с золой, почти попал.
– А сами вы из каких будете, гражданин Арехин? – тщательно выговаривая слово «гражданин» и налегая на А в фамилии, наконец, сказал он.
– Догадаться не сложно, – усмехнулся Александр Александрович.
– Мне знать нужно, – со значением проговорил Куртка. – Знать, с кем под буржуйскую пулю пойду.
– Если нужно, то поработайте. Вы же в уголовном сыске.
– Языком работать всякий горазд… – сказал в никуда Куртка.
Арехин чуть склонил голову набок, рассматривая Куртку, потом неторопливо начал:
– Вы, я вижу, родились в семье священника. Но с отцом, разумеется, давно порвали. Еще до революции. Классе в пятом гимназии.
– В четвертом, – поправил Куртка.
– Хорошо, в четвертом. Отринули веру, стали эсером.
– Левым эсером, – опять поправил Куртка.
– Да, конечно. Весной восемнадцатого от эсеров ушли, к большевикам пришли. Воевали с белогвардейцами, контужены. Сейчас – один из лучших оперативников МУСа.
– Верно, – хлопнул себя по коленям Орехин. – Верно, черт побери. В самую точку, тезка Аз.
– Теперь я знаю, – насмешливо сказал Куртка. – Вы – Шерлок Холмс.
– Нет, конечно, нет. Шерлок Холмс сейчас непременно бы выложил, каким путем он узнал всю подноготную о товарище в куртке. Я же умолчу.
– Хорошо, хорошо, пусть так. Но все же, чем вы занимались прежде, гражданин? – Оболикшто окончательно решил заменить сердечное ты бездушным вы.
– Окончил Императорское правоведческое училище. Служил в санитарном отряде на Галицийском фронте. Ранен, контужен. После революции работал