* * *
С утра Козьма Порфирьич ходил по лесу – руки за спину, первый признак довольства. Нос картошкой кверху, вид важный – фу ты, ну-ты. Ходил, листьями шуршал, дажеть ни разу Осени не попенял, что пирог пригорел нынче у него, на красоту её засмотрелся. А чего б и не гулять, коли сдал отчёт без сучка, без задоринки, сошёлся волшебный дебет с кредитом. «Любовь, – думал Порфирьич, рассматривая кленовый лист, – вот и вся формула!»
В конце леса, за восьмой опушкой, что возле деревни, лаял звонко щенок и смеялся мальчик.
Третье место: Виктория Беляева. «Счастливец»
⠀ – Андрей, ты не обижайся, я с вами не лечу.
⠀– Тёмка, да в чём же дело, чёрт возьми?
⠀– Понимаешь, брат, Лаки умирает.
Артём вдохнул глубоко воздух. Ему было трудно произносить последнюю фразу.
⠀– Заболела что ли? Да жалко псину, конечно, но не жертвовать же Гоа из-за собаки. Такая компания. Ленка ведь летит. Из-за тебя, между прочим.
⠀– Мне, правда, жаль. Можете путёвку отдать кому-то. Ты извини. Мы в ветклинике. Пока.
⠀Врач пригласила Артёма в кабинет:
⠀– Сколько лет овчарке?
⠀– Четырнадцать с половиной.
Врач прикусила губу и рассеянно закивала.
⠀– Вам мой коллега правильные прогнозы сообщил. К сожалению, некоторые органы начинают отказывать.
⠀На столе лежала полусонная Лаки и порывисто, со свистом дышала. Запах лекарств говорил об уколе. Артём подошёл и легко коснулся лба овчарки.
⠀– Вы можете оставить собаку здесь. В клинике есть все необходимые условия для ухода за ней перед… в общем, в последние дни. Есть также услуга эвтаназии…
⠀– Не надо. У неё что-то болит?
⠀– В целом нет, она просто умирает от старости. Всё-таки, мы рекомендуем лёгкие обезболивающие. Ей может быть некомфортно. Тогда она просто поспит.
⠀– Сколько ей осталось?
⠀– Дня два.
⠀– Мы поедем домой. Выпишите мне всё необходимое.
⠀Взяв лекарства, Артём бережно понёс тридцатикилограммовую псину в машину.
⠀– Ты потерпи, моя хорошая. Скоро завалишься на свой любимый диван.
⠀Лаки смотрела на хозяина неотрывно. Нос был сухим, а дыхание свистящим, неровным. Казалось, она понимает, что прощается с главным человеком в мире. Яркий луч поймал её за нос и побежал по седым лапам. Она зажмурилась, и блестящая капля выкатилась из глаза. Тогда она скульнула и вскоре заснула.
Артём купил кофе и, пытаясь пить на ходу, обжёгся. В животе сосало от голода, но есть он не мог вторые сутки. Его Лаки, дружище, которая была рядом половину жизни, умирала. А он, здоровый и молодой, будет жить дальше.
⠀Он гнал по трассе, чтобы забрать у дня как можно больше солнца. Свою девочку вез на их дачу, где провёл всё детство и юность.
⠀Чуть