Он проводил соседку и продолжил кулинарную деятельность. Порезав картошку на мелкие кусочки, вывалил на шваркающую сковородку. Затем включил телевизор и, напевая лёгкую мелодию, посолил готовившееся блюдо. Кайрат пребывал в приподнятом настроении, когда вернулась мама.
– Как прошла защита? – спросила мама с порога, но завидев лучезарную улыбку сына, улыбнулась сама.
– Отлично! Члены комиссии оказались клёвыми людьми. Повезло. Вначале пугали суровым председателем из Татэнерго, но вместо него пришла женщина. Она задавала вопросы, но не топила.
Мама с облегчением выдохнула. Целый день на работе её мысли были заняты сыном и учебным, нелёгким испытанием. Она не сомневалась в благополучном исходе, однако червь сомнения, как скрытая болезнь точила сердце. Она занималась трудовыми обязанностями и молилась Аллаху, прося Всевышнего дать возможность увидеть вечером блестящие от радости глаза любимого сына. Кайрат был для неё центром, основой жизни. Она подмечала накануне, что сын нервничает и его беспокойная реакция перешла к ней. А теперь Кайрат выглядел весёлым и беззаботным. Таким, каким она его любила.
– Когда сам знаешь, тогда и вопросы лёгкими оказываются, – заметила она, – всё дело в тебе, а не во вредном председателе.
– Не скажи, – парень округлил глаза, – в прошлом году, говорят, он утопил на защите двоих студентов. А следующая защита только на будущий год. Представляешь?
– Представляю! Не пожелаю даже врагу, – она прикоснулась к нему рукой. – Есть дурные люди на свете. И председатель твой, наверное, из их числа?
Мама ласково посмотрела на сына.
– Ах! Как вкусно пахнет!
Кайрат переменился в лице и с воплем побежал на кухню.
– Забыл! У меня же сковородка на плите.
Обжёгшись горячей крышкой, он с грохотом уронил её на пол, успев отвести ногу. Помянув чёрта, он приложил пальцы к уху, пытаясь таким способом уменьшить жжение. С обречённым видом посмотрел на маму. Она подняла крышку, взяв деревянную лопатку.
– Не огорчайся, – мешая лопаткой картошку, сообщила она. – Не подгорела. Сама дожарю. А ты порежь хлеб. Когда возвратился?
– Недавно.
– Значит, не ужинал?
Кайрат стопочкой водрузил ломтики хлеба на тарелку.
– Нет. Ждал тебя. Но я не очень голоден. Сегодня меня откормили треугольниками. В городе пригласили в гости.
Они тесным семейным кругом уселись за стол.
–К Игорю заходил? – предположила мама, которая знала имена сокурсников сына.
Кайрат хитро подмигнул.
– Нет. Сегодня интересная история произошла.
Он тут же поделился приключением в автобусе.
–…а женщину звали Рания апа. Она мне понравилась, – обобщил парень, – очень добрая. Затащила к себе и буквально закормила до отвала.
Мама выглядела озабоченной.
– А, если бы у жулика оказались сообщники в автобусе? Они не воруют поодиночке. И, вооружены! А, если бы вынули нож или даже пистолет!
Кайрат успокаивающе погладил