– Шутник! Что городишь, дурачок? Кай обидется. Садитесь за стол. Погрею суп, – она достала кастрюлю и предприняла попытку зажечь газовую плиту.
Айдар скорчил обиженную физиономию.
– Ни за что, ни про что, получил от жены обидное прозвище. Помни, жена! Из меня вышел хороший человек!
– Да, да! – согласилась Лена и добавила. – Вышел хороший человек, а плохой остался!
Она беззлобно захихикала и легонько щёлкнула мужа по носу. Кайрат громко рассмеялся удачному приколу. Айдар потёр кончик носа и присоединился к всеобщему веселью.
– Спасибо, Лена! Мне уже пора уходить, – Кайрат прижал к области сердца правую руку, будто давал присягу.
– Как? Уже? – друг безгранично опечалился. – Так быстро время пролетело. Ты идёшь в киоск?
– Да.
– Я пойду с тобой. Покурю на улице.
Они оделись. Кайрат тепло попрощался с Леной, и друзья вышли из квартиры…
…-Если ты так решил, тогда буду искать помощника, – немолодая, но мудрая коммерсантка отвлеклась от расчётов в толстой, амбарной тетради и, раздумывая, постукивала карандашом о стол.
Айдар буквально за минуту до этого, предложил взять на работу второго водителя. Он привёл веские доказательства, разложив по полочкам неоспоримые преимущества при наличии сменного шофёра.
– А у тебя, Айдар, нет на примете знакомого парня? Мне не нужны дополнительные рекомендации, если это будет человек от тебя, – она поставила на листочке незримую точку, – может, всё-таки ты один будешь возить товар? Поговорим о размере заработной платы?
– К сожалению, нет, – он устало и вымученно улыбнулся.
В описываемый день Айдар даже не подозревал, что совсем скоро он переменит решение и возьмётся за баранку с удвоенной силой. В тот роковой, бесконечно растянутый трудовой день, он забежал домой, поужинать. Его смена ещё не закончилась. К десяти часам вечера ему нужно было ехать в порт, и грузиться мучными изделиями, чтобы затем доставить груз в торговые точки. Ночной город, как правило, был безлюден, упрощая проезд до пункта назначения.
– Я ненадолго, – крикнул он с порога, – есть что-нибудь пожевать? Кушать сильно хочется.
– Как? Ты опять уходишь? – с плохо прикрытой грустью и сожалением спросила Лена.
– Да,– ответил он из ванной, пытаясь перекричать шум льющейся воды.
– Когда же у тебя появится сменщик? – Лена заметила, как отрешённо и тяжко опустился на табуретку муж. – Когда диктаторша заметит, что ты живой человек, а не робот? Мне надоело постоянно оставаться одной.
Айдар повёл плечами, отхватив горбушку хлеба с колбасой.
– Не знаю. Сам жду – не дождусь! Она каждый день спрашивает, не передумал ли я? И на какую сумму повысить мне оклад, словно мечтает, что я в ущерб семье и здоровью дрогну и смалодушничаю.
– От голода ещё не падаем, – заворчала жена,– Или она хочет, отнять у меня мужа? В определённой степени это ей удалось.
Айдар помешал в тарелке суп.
– Ей трудно