– Какие у нас причины вводить свои войска? – хмуро поинтересовался Рональд.
– Просьба моего младшего брата, желающего поддержать своего друга, несправедливо обвиненного императором?
– Неубедительно.
– Ты же сам советовал мне поддерживать хорошие отношения с Кристофером, чтобы ему не захотелось сбежать от нас к Гнецам.
– Совершать глупые поступки во имя братской любви я тебе не советовал.
– Может быть, в качестве причины подойдет мое желание преподать урок некоторым наглецам из Дома Весов? Главнокомандующий может сколько угодно соглашаться с ультиматумом императора, но это не повод позволять «весовщикам» разворовывать серебро одного из аристократов нашего Дома. И не важно, что его фамилия Гнец. Мы должны провести четкую черту, отделяющую позволенное лакеям Владыки империи от непозволенного, иначе они так и будут требовать от нас одной уступки за другой.
– Уже лучше. Но для этого не обязательно присутствие в Вельской области наших личных сил. Достаточно вынесения соответствующего вопроса на обсуждение в Совете Дома.
– Который соберется не раньше следующей недели.
– Вполне допустимый срок. – Рональд пожал плечами. – Даже если «весовщикам» удастся за это время украсть несколько серебряных слитков – ничего страшного. Есть еще причины?
– Репутация, отец. Мы всегда много говорим о чести, но в реальности ищем компромисс между ней и выгодой.
– Такова жизнь. Поступай мы иначе, и роль одного из правящих Домом семейств принадлежала бы кому-нибудь другому.
– Я понимаю. Но в данном случае искать компромисс нет нужды. Наша выгода заключается в откровенной демонстрации чести и благородства. Александро предал своего сына – мы защищаем его законное имущество, несмотря на политические противоречия. Репутация ведь тоже ресурс, который требуется нарабатывать.
– Приятно получать выгоду, совершая то, что тебе нравиться? – хмыкнул Рональд.
– Разумеется. Не наслаждаться же мне, играя роль подлеца.
– Ну раз так, веди свой легион творить справедливость. Только не забывай потом, что именно ты позволил Гнецам сохранить дополнительный источник дохода.
– Не думаю, что это будет иметь особое значение.
– Неужели? Полагаешь, суммы, которые можно выжать из рудников Вельской области, слишком малы?
– Дело не в этом. Если Абеля ликвидируют, то деньги лишь помогут Александро немного компенсировать потерю влияния. Если же нет, младший Гнец выгрызет у императора столько, что о рудниках никто и не вспомнит.
– Ты о нем высокого мнения.
– Всего лишь отдаю должное. – Пауль пожал плечами. – Ты знаешь, как именно он устроил свою свадьбу с императорской дочкой?
– Нет.
– Три месяца прошло, а наш новый начальник службы безопасности не смог создать даже правдоподобной версии, не говоря уж о фактах.
– Ты