Курортный плейбой, один из тех жителей недавно примкнувших планет, которые, получив вторую молодость, не смогли удержаться от соблазна наверстать все упущенные в первой возможности. Упущенные, скорее всего, по причине неуверенности в себе, невзрачной внешности или тяжелых болезней. Наши психологи не считали нужным вмешиваться в поведение этих людей. Тем более, их неуемная жажда новых отношений и приключений как раз и вносила необходимый шарм в курортные будни. И чаще всего, проведя здесь несколько месяцев или лет, человек обретал-таки те черты характера, которых ему недоставало, и с жадным энтузиазмом возвращался к любимой деятельности. Или находил себя в чем-то другом, порой совершенно непредсказуемом.
Но лично мне совершенно не импонировало заводить знакомство с курортным повесой.
– О, прости, пожалуйста, если напугал, – сладкоголосо залебезил красавчик, – я готов искупить свою вину любым способом.
– Да? – задумчиво протянул я, выпрямляясь и выбрасывая песок. – Хорошо, искупай.
– Прямо здесь? – засомневался он, оглядываясь.
– А чем тебе место не нравится? – Удивился я. – Только ты еще про способ не спросил.
– А … нужно? – взгляд мачо нервно забегал.
– Обязательно. – твердо киваю, хищно разминая плечи.
– Э… Извини… я … наверное, пойду. – вдруг заторопился он.
Видимо, и вправду в прошлом имелись у него проблемы с девушками.
– Стоять. – рявкнул я. – Слушай моё условие.
Однако плейбой неожиданно резко развернулся и рванул со всех ног прочь, по прибитой волнами кромке прибоя. Давненько от меня так не бегали.
А ведь моим условием как раз и было его отсутствие в радиусе километра от меня. Надо же, какой догадливый.
Похихикивая про себя над струхнувшим мачо, отправляюсь в обратный путь, пора начинать подготовительный этап. Но для начала, пожалуй, стоит пообедать и спокойно обдумать план действий.
Подъемный эскалатор мягко катил меня вместе с толпой курортников на окружающую остров защитную дамбу. Открывающаяся сверху панорама ошеломляла яркой синевой высокого неба, разноцветными лоскутками парусов на неохватном просторе океана и пышной зеленью ближайших островов. А еще стеклянным блеском наклонной поверхности дамбы, по которой прямо в прибой скатывались пестрые доски сумасшедших серфингистов.
Главный остров когда-то был грандиознейшим вулканом. Именно он и породил все окрестные островки, которых, согласно туземной легенде, должно быть ровно тысяча. Однако, на самом деле их всего шестьсот восемьдесят три. Хотя, вполне возможно, раньше их было больше.
Во всяком случае, красивое сказание утверждает, что это именно так. Туземцы с восточного архипелага рассказывают, будто в древности гордая морская богиня полюбила красавца-рыбака. Он подарил ей нитку бус, ровно из тысячи жемчужин и очарованная богиня не устояла перед возлюбленным. Она так