Тесса внезапно прищурилась.
– Что такое? – спросил Рик.
– Да я просто размышляю. Призраки замораживают людей. Говорят, у них так принято. Что еще они делают? Если мы успеем понять их правила, то, может быть, сумеем удержать наш призрак при себе, пока не вернемся домой.
Возможно, это была реакция на испуг, на неожиданное избавление от опасности, но Тесса как будто пришла в возбуждение. Рик решил прислушаться к ее словам: надо понять правила, по которым действуют призраки.
– Например, – сказал он, – привидения иногда стенают.
– И оставляют слизь на всем, что попадется. – Рик потрогал края своего кресла: металл и шершавая нейлоновая отделка. Никакой слизи.
– По-моему, мы имеем дело с другим призраком, – объявил он.
Йошико спросила:
– Ведь обычно призраки – свидетельство несостоявшейся судьбы?
– Точно, – подтвердил Рик. – Во всяком случае, я думаю, мы встретились как раз с таким.
– Ты говоришь о Ниле Армстронге, так?
– О ком же еще?
– Ну, не знаю. Армстронг не подходит. Он пилотировал такой корабль на Луну. Вот если бы возник корабль для полета на Марс, или космическая станция, или еще что-то…
– Верное соображение, – заметила Тесса. – Но если это не призрак Армстронга, то чей же?
Рик фыркнул и насмешливо ответил:
– А предположим, всего НАСА. Может, организация уже скончалась, только мы этого еще не знаем.
– Конгресс урезал очередной бюджет? – весело спросила Тесса. Рик засмеялся, но Йошико с самым серьезным видом объявила:
– Не смейтесь! Я думаю, это недалеко от истины.
– Призрак НАСА?
– В некотором смысле. Может, это призрак всей вашей космической программы? Умер Нил Армстронг, и вместе с ним погибли мечты энтузиастов космоса вашей страны. Может быть, и всего мира. Они вспомнили, что некогда вы летали к Луне, но сейчас забыли туда дорогу. Возможно, неисполненные мечты всех энтузиастов материализовали этот корабль.
Рик снова посмотрел на Землю сквозь крошечный треугольный иллюминатор. Неужто он действительно летит на каком-то воплощении всепланетной фантазии?
– Нет, – решительно сказал он. – Этого не может быть. Призраки – одиночные существа. Жертвы убийства. Погибшие в буре…
– Или при кораблекрушении, – перебила Тесса. – Они могут и объединиться.
– Допустим, но тогда им нужен кто-то главный. Представитель. Они не появляются перед живыми все разом.
– Откуда тебе знать? Если призрак стонет в темном лесу…
– Верно, верно. Но что-то внезапно заставляет его исчезнуть, а через минуту явиться снова. По-моему, это больше походит на поведение одиночки, чем на проявление коллективной воли.
Йошико энергично кивнула. Рик спросил:
– В чем дело?
– По-моему, ты прав. А если так, я знаю, чей это призрак.
– И чей же?
– Твой.
Рик от неожиданности расхохотался.
– Значит,