– Собаки-шпионы, – сказала Одраде, отвечая на вопрос Мурбеллы. – Это означает, что мы оводы по отношению друг к другу. Не делай из мухи слона. Мы редко придираемся к чему бы то ни было. Достаточно бывает одного слова.
Широко расставленные зеленые глаза Мурбеллы напряженно вглядывались в лицо Одраде. Она ждала разъяснения. Что это за слово, которым ограничиваются в Бене Гессерит?
– Какого слова?
– Любого слова, черт возьми! Какое подходит к случаю. Это похоже на обоюдный рефлекс. Мы разделяем общий такт, который не раздражает нас. Мы рады, что у нас есть это общее, потому что оно поддерживает нас в форме.
– И вы приставите ко мне такую собаку, если я стану Преподобной Матерью?
– Мы искренне хотим, чтобы у нас были такие собаки. Без них мы станем слабее.
– Это звучит подавляюще.
– Мы так не считаем.
– А мне это кажется отвратительным. – Она взглянула на сверкающие линзы объективов, вделанные в потолок. – Так же, как и эти видеокамеры.
– Мы заботимся о себе, Мурбелла. Коли ты принадлежишь к Бене Гессерит, будь готова к тому, что тебя будут вести и поддерживать.
– Удобная ниша, – насмешливо отозвалась Мурбелла.
Одраде постаралась придать своему голосу всю возможную мягкость.
– Это совсем не то, что ты думаешь. Всю твою жизнь тебя преследуют вызовы. Ты платишь Общине Сестер ровно в меру своих возможностей.
– Собаки-шпионы!
– Мы всегда думаем друг о друге. Некоторые из нас, особенно те, кто принадлежит к руководству, иногда бывают авторитарны, даже грубы, но это поведение диктуется потребностями момента.
– Никогда не допускается теплое отношение или нежность, да?
– Таковы правила.
– Привязанность, быть может, если уж не любовь?
– Я уже рассказывала тебе о правиле. – Одраде ясно читала реакцию на лице Мурбеллы: «Вот оно что! Они потребуют, чтобы я отказалась от Дункана!»
– Итак, среди Сестер Бене Гессерит не бывает любви. – Как грустно прозвучали эти слова. До сих пор Мурбелла еще надеялась.
– Любовь иногда случается, – сказала Одраде, – но мои Сестры расценивают это как отклонение.
– Значит, то, что я чувствую по отношению к Дункану, не более чем отклонение?
– Да, и Сестры постараются вылечить тебя.
– Вылечить? Заняться со мной корригирующей терапией для пораженных!
– Любовь считается здесь признаком разложения.
– Сейчас я вижу признаки разложения на вас!
Словно читая мысли Одраде, Беллонда вывела Верховную из задумчивости.
– Эта Досточтимая Матрона