– Эй, там, – прокричал незнакомец с облучка, – есть кто живой?
Зрелище еще то: ночь, пустая дорога и я на фоне этих природных спецэффектов, а главное, сама вся в черном! И никаких тебе светоотражающих элементов на одежде в помощь…
Едва шевеля губами и разлепив веки, которые я благополучно закрыла, мысленно отправляясь на тот свет, проговорила:
– Милейший, – посмотрела я на мужчину, одетого как-то странно, – заберите меня отсюда, пожалуйста.
Незнакомец натянул вожжи, лошади перетаптывались на месте, погружая копыта с подковами в дорожную грязь, а из их ноздрей валил пар. Им бы еще люминесцентную краску для устрашения.
– Леди Элеонора, – мужчина развернулся вполоборота и, перехватив вожжи, постучал по крыше экипажа, кого-то позвав.
– Почему мы остановились? – Дверца экипажа распахнулась, и из-за нее показалась маленького роста женщина.
– Девушка на дороге – просит о помощи. – Мужчина закрепил вожжи за крючок и ловко соскочил с облучка, успев подать леди Элеоноре руку.
При ближайшем рассмотрении женщина оказалась не такой уж и молодой: мелкие морщинки в уголках глаз, глубокие и длинные мимические линии на лбу, но эта ее яркая красная помада на губах заставила меня улыбнуться.
– Анна, будем знакомиться? Меня зовут Элеонора Фергюсон Бридж.
И тут я почувствовала себя на сеансе у экстрасенса. Но как так? Откуда она знает мое имя, если я даже рта не успела раскрыть?
– Мы разве знакомы? – ошалело проговорила и на всякий случай сделала шаг назад.
– Заочно, – спокойным тоном проговорила женщина и широко улыбнулась. – Скажем так, нас с вами связывает общая магия.
И тут я напряглась: о чем она вообще? Какая магия? Я уже тут несколько часов бегаю по лесу как ошалелая, но ни стихийной магии, ни иной у себя не заметила, если представить на мгновение, что она вообще существует.
– О вашей беготне по лесу можно поговорить и внутри. – Леди Элеонора приглашающим жестом указала на экипаж.
– Я что, это вслух сказала? – Тут меня осенило, что от сильного удара током я перестала замечать, как говорю все, о чем думаю.
– Ошибаетесь, дорогая Анна. Вы просто думали слишком громко, маги нашего рода легко считают любой из ваших замыслов, любую, даже хиленькую, идейку.
– И что это за маги?
– Менталисты. Ну так вы со мной или вам и здесь хорошо столбом стоится?
– Я что же, так, как вы, умею или смогу научиться?
– Нет, у вас магия другого характера, но я чувствую ее энергию. Побочная ветка, до конца не изученная в нашем мире. Честно говоря, я и не надеялась уже встретить кого-то с таким редким даром, как телекинез. Вы индивид, милочка. А это дорогого стоит.
И почему-то сразу на ум пришла мысль о шарлатанстве. Видела я таких умельцев с самого детства: ложки гнули да вагоны двигали.
– О, да я слышу,