Первое боевое крещение мой отец Войтенок Фёдор Иосифович получил в боях за Белоруссию. В беседе с крёстным Сычёвым А.С. была проронена такая фраза: «В начале войны в Белоруссии бросали танкистов, можно сказать народной поговоркой: «Из огня да в полымя».
Израсходовав к концу июня силы для наступления, части Красной армии были вынуждены перейти к обороне.
Перегруппировавшись, немцы силами нескольких дивизий пошли в атаку на группу Попеля. В то время как некоторые командиры поддались панике, опустили руки, Попель проявил стойкость, хладнокровие и смог поддержать высокий нравственный дух в окружающих солдатах и командирах.
На советские войска обрушилась артиллерия и авиация. Вермахт обошел отряд Попеля, занял Броды и Буск. Многие подразделения Красной армии к тому моменту уже были разгромлены или попали в плен. Исправных машин с каждым часом было все меньше, сказывалась нехватка боеприпасов и горючего.
30 июня все было кончено. Уцелевшие советские части пробивались с боем на север и восток – к Луцку и Ровно. Там они занимали оборонительные позиции, закрывая направление на Киев. В этом сражении Красная армия потеряла большую часть танков Юго-Западного фронта – около 2500 единиц. Вермахт же не досчитался 186 машин.
Красную армию подвела нехватка взаимодействия между частями и рассредоточение сил на огромном участке фронте. Часто танки действовали без поддержки пехоты и артиллерии. Сыграло свою роль и практически полное отсутствие авиации, значительная часть которой была уничтожена на аэродромах в первые часы войны. Немало хлопот советским войскам доставила полевая артиллерия Вермахта. Средний танк Т-34 и тяжелый КВ, в принципе, справлялись с ее ударами. А вот для легких БТ и Т-26 залпы немецких пушек стали роковыми: машины не просто останавливались, объятые пламенем, но и разрушались от попадания снарядов.
Кроме того, свою роль в поражении Красной армии сыграл недостаток опыта у советского командования. Вермахт же получил большой опыт в использовании механизированных частей на полях сражений в Польше и Франции.
Справка. 30 июня за потерю управления войсками был снят с должности генерал Д.Г. Павлов, а на его место был назначен генерал-лейтенант А. И. Еременко. А со 2 июля командующим Западным фронтом назначен Маршал С.К. Тимошенко. Однако никакого улучшения положения дел эти кадровые перестановки не принесли.
К 4 июля немцы достигли рубежа Лепель, Улла, Полоцк и захватили небольшие плацдармы на восточном берегу Западной Двины в районах Диены и Витебска. Против шести дивизий 22-й армии наступали 16 немецких дивизий (22-я армия обороняла рубеж протяженностью более 200 км). Попытки ликвидировать плацдармы оказались безуспешны, но и противник не имел