Опасаясь волнений среди вольнолюбивых патанов, Маунтбэттен еще до начала референдума временно назначил на пост губернатора провинции вместо гражданского чиновника Олафа Кэроу генерала Роберта Локхарта, чтобы референдум прошел под наблюдением военных. В ответ на все эти меры Абдул Гаффар Хан и Хан Сахиб призвали патанов-афганцев бойкотировать референдум. В результате половина избирателей не явилась голосовать вообще. Это было большой ошибкой, которая сыграла на руку англичанам и сторонникам Мусульманской лиги.
Референдум в Северо-Западной пограничной провинции проходил 6-17 июля 1947 года. В результате бойкота, объявленного братьями Хан, из 572.798 зарегистрированных избирателей в референдуме приняло участие чуть более половины. Из этих 50 % избирателей 289.244 проголосовали за Пакистан, и лишь 2.874 человек – против. Конгресс мог бы получить большинство, если бы не принял ошибочное решение бойкотировать референдум. А победа ИНК в «самой мусульманской провинции» вообще могла бы подорвать саму идею создания Пакистана и раздела Индии.
В так называемой «Полосе племен» (или «Территории племен»)10, населенной воинственными пуштунскими племенами, референдум не проводился вообще. Английские власти, повсюду насаждавшие институты демократии западного типа, на этот раз вопреки обыкновению проявили «уважение» к местным обычаям. Но здесь у Индийского национального конгресса оказался еще один союзник – религиозный вождь племени вазиров, известный как Факир Ипи (настоящее имя Хаджи Мирза Али Хан Тори Хель, а слово «факир» означало у пуштунов «святой человек»). Он принадлежал к вазирскому клану утмайзай, родом из района Тори Хель. В отличие от братьев Абдул Гаффар Хана и Хан Сахиба, окончил он одно лишь медресе. После того, как в 1923 году он совершил хадж в Мекку и вернулся в Индию, он поселился в деревушке Ипи, откуда и пошло его прозвище.
Факир Ипи еще задолго до начала Второй мировой войны вел непримиримую борьбу против англичан за независимость. Его лашкары (отряды племенного ополчения) действовали в дистрикте Вазиристан, в «Полосе племен». До Второй мировой войны английская пропаганда утверждала, что Факира Ипи «субсидирует Советская Россия», а с 1941 года его, как сообщалось, начали финансировать итальянские и германские спецслужбы. Факир Ипи «выкачивал» из держав оси значительные суммы без какой-либо реальной отдачи – на организацию всеобщего восстания на Северо-Западной границе Британской Индии он потребовал втрое больше, чем ему предлагали. Не получив требуемых денег, Факир Ипи заявил, что