С 1 февраля 2002 г. вопросы социального партнерства в сфере труда регулируются раздел II ТК РФ, который с момента признания утратившим силу Закона о коллективных договорах и соглашениях стал практически единственным правовым актом, регулирующим рассматриваемую сферу на федеральном уровне.
Понятие социального партнерства содержится в ст. 23 ТК РФ, согласно которой социальное партнерство в сфере труда (далее – социальное партнерство) представляет собой систему взаимоотношений между работниками (представителями работников), работодателями (представителями работодателей), органами государственной власти, органами местного самоуправления, направленную на обеспечение согласования интересов работников и работодателей по вопросам регулирования трудовых отношений и иных непосредственно связанных с ними отношений. Являясь правовым актом, обладающим высшей юридической силой, ТК РФ окончательно сформулировал определение термина «социальное партнерство», который до недавнего времени употреблялся и в иных аспектах (например, в рамках взаимодействия некоммерческих организаций и органов власти, взаимного консультирования и обсуждения ими различных вопросов и др.). Учитывая, что трудовые и иные непосредственно связанные с ними отношения выступают предметом трудового права, можно сделать вывод о том, что социальное партнерство направлено на обеспечение согласования интересов работников и работодателей по вопросам регулирования предмета трудового права.
Как и любой правовой институт, институт социального партнерства строится на основе основных начал и положений – принципов. Нам представляется целесообразным классифицировать такие принципы по следующим основаниям:
1) принципы, основанные на субъектном составе сторон социального партнерства:
а) равноправие сторон;
б) уважение и учет интересов сторон;
в) заинтересованность сторон в участии в договорных отношениях;
г) полномочность представителей сторон;
2) принципы, связанные с достижением целей социального партнерства:
а) свобода выбора при обсуждении вопросов, входящих в сферу труда;
б) добровольность принятия сторонами на себя обязательств;
в) реальность обязательств, принимаемых на себя сторонами;
г) обязательность выполнения коллективных договоров, соглашений;
3) принципы, связанные с государственными гарантиями социального партнерства