В современных условиях роль профсоюзов существенно меняется. Прежде всего профсоюзы декларируют твердую приверженность защите интересов трудящихся и отказ от выполнения производственных функций. В новых условиях профсоюзы перешли от организационного монизма, обусловленного однопартийной системой, к плюрализму: в стране возникли и функционируют профсоюзы различных направлений.
Правовая основа деятельности профсоюзов в России заключается в закреплении права граждан на объединение в профсоюзы для защиты своих интересов (ст. 30 Конституции). 12 января 1996 г. был принят Закон о профсоюзах, в котором достаточно полно и подробно регламентированы права и обязанности этих общественных организаций.
С 1 февраля 2002 г., с момента вступления в силу ТК РФ, в статьях гл. 58 и др. ТК РФ закреплены права профсоюзов, гарантии этих прав и ответственность за их нарушения, именно поэтому нормы Закона о профсоюзах следует применять, если они не противоречат ТК РФ.
Сегодня социальное назначение профсоюзов – представлять и защищать права и интересы работников – было и остается неизменным, но этого нельзя сказать об их правовой базе. Такую правовую базу имел только один профсоюзный орган – профсоюзный комитет предприятия, учреждения, организации. Юридические нормы определялись нормативным актом – Положением о правах профсоюзного комитета предприятия, учреждения, организации, утвержденным Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27.09.1971. Правовой статус профсоюзных органов иных уровней в законодательстве детально не регламентировался.
Правовая регламентация деятельности профсоюзов представляла и представляет определенные сложности. Не все стороны деятельности профсоюзов подлежат законодательному регулированию. Внутрипрофсоюзные отношения (прием в члены профсоюза, уплата членских взносов, формирование руководящих профсоюзных органов и др.) государством не регулируются, оно не вмешивается во внутреннюю деятельность профсоюзов; более того, подобное вмешательство запрещено законом (п. 2 ст. 5 Закона о профсоюзах). Внутрипрофсоюзные отношения регулируются исключительно нормами, принимаемыми самими профсоюзами, прежде всего их уставами. Эти нормы часто именуются корпоративными. Они не могут быть отнесены к законодательству, поскольку государство не участвует в их разработке и принятии. Выполнение корпоративных норм не подкреплено принудительной силой государства. Вместе с тем в том случае, если в понимании права выйти за пределы деятельности государства и видеть в праве систему обеспечения порядка в обществе, систему, основанную на началах справедливости, гуманизма, равенства, то корпоративные нормы могут быть отнесены