Только к ночи, уставшие и удовлетворенные, приятели вернулись в покои принца.
– Хорошо размялись, – Геван потянулся и широко зевнул. – Теперь можно и поспать. Ночуй сегодня у меня.
– А как же мадам Регина? Сегодня ее очередь согревать вашу постель.
– Издеваешься, да? Я едва двигаюсь.
– Маленько, – усмехнулся Мерд.
Они легли. Принц занял свое ложе, а другу досталась жесткая кушетка. Но, после безумных телодвижений, он был несказанно рад и такой постели. Он уже погружался в сон, когда услышал тихий голос принца:
– Тебе понравилось?
Мерд не знал, что ответить. Да, тело получило удовольствие. Много удовольствия. Но голова, занятая мыслями о завтрашнем дне, не позволяла полностью расслабиться и отдаться утехам.
– Как сказать? – уклончиво сказал он. – Конечно, очень приятно, но я хотел бы делать это с единственной женщиной, предназначенной мне судьбой.
– Разве можно догадаться, кто твоя половинка? Даже мне, наследному принцу, устраивают отбор. Не каждая женщина может составить пару.
– Говорят, жрецы проверяют кандидаток в жены на совместимость. Этим и руководствуются родители.
– Хм… А почему я впервые об этом слышу?
«Вы живете в другом мире,» – хотелось ответить Мерду, но он только пожал плечами.
– Видимо, ваш учитель забыл рассказать об этом.
– Значит, и моих невест проверили?
– Наверное.
– А как узнать?
– Спросить у жрецов.
Геван вскочил и бросился к выходу
Мерд растерянно посмотрел другу вслед. «И куда он собрался? Спятил на почве любовной горячки?» – но принц уже вернулся и потянул его за собой.
– Вы куда, Ваше Высочество?
– В храм. Хочу узнать нашу с Еленой совместимость.
– А если она не приедет на отбор невест? Отец ещё не дал согласия.
Геван подошёл к нему почти вплотную, Мерд даже отшатнулся, настолько близко увидел упрямые глаза, стреляющие искрами.
– А вот это меня волнует меньше всего! – четко, с расстановкой сказал принц. – Если я захочу, она будет моей женой, и точка! Каждая женщина в этой стране принадлежит королю и его наследнику!
Мерд оторопел от такого напора. Что это? Простой каприз, желание любой ценой получить новую игрушку, или принцу действительно нравится сестра?
– Но… уже ночь. Завтра отбор невест. Ехать далеко.
– Плевать на отбор. Пусть все катятся к демонам! Мне нужна только Елена. Шевелись. Если поторопимся, к конкурсу как раз успеем вернуться. Вперед!
Глава 2. Храм Солнца
Из дворца выбрались окольными путями. Из-за комендантского часа ворота были закрыты по приказу короля. Коней взяли на ближайшем постоялом дворе.
Скакали долго во тьме. Иногда слышали далекий вой волков, над головами ухали совы, от каждого треска веток сердце у Мерда замирало от страха, а по спине бежал холодок: никогда ещё они не уезжали так далеко от безопасного дворца. Он втайне