Исследователи попросили 120 участников (55 мужчин и 65 женщин) зажать ручку между зубами, что заставляло их лицевые мышцы воспроизводить движение улыбки. Они обнаружили, что мышечная активность лица не только меняет выражение лица, но и вызывает больше положительных эмоций. Исследование показало, что, когда вы улыбаетесь, это стимулирует амигдалу (миндалевидное тело) – эмоциональный центр мозга, – который высвобождает нейротрансмиттеры для достижения эмоционально позитивного состояния. Эти результаты имеют важное значение для психического здоровья. Когда наши мышцы говорят, что мы счастливы, у нас появляется больше шансов увидеть окружающий мир в позитивном свете. Поэтому если мы можем обманом заставить мозг воспринимать стимулы как «счастливые», то потенциально сможем использовать этот механизм для улучшения нашего ментального здоровья. Как бы сказал Барон Мюнхгаузен: «Я понял, в чём ваша беда. Вы слишком серьёзны». Так что улыбайтесь, господа, улыбайтесь!
Другое, ранее проведенное исследование, хотело выяснить если преднамеренная попытка стать счастливее облегчает или мешает реальному переживанию счастья. В исследовании две группы людей слушали позитивную музыку. Одной группе было дано указание во время прослушивания мыслить позитивно, тем самым настраивать себя на счастливый лад, а другой – просто послушать музыку. В результате группа, которой было сказано попытаться быть счастливой, сообщила, что на самом деле чувствует себя счастливее[23]. Кажется, что это так и работает, и мы должны стараться быть счастливыми, чтобы действительно быть счастливыми.
Ещё существует убеждение, что счастье заложено в нас генетически и является исключительно врождённым свойством характера человека наравне с его другими чертами. Что ж, частично это действительно так, и почти половину счастья можно объяснить генетическими факторами, НО только половину. Учёные пришли к этим выводам исследуя однояйцевых и разнояйцевых близнецов. Поскольку однояйцевые близнецы генетически одинаковые, а разнояйцевые близнецы – нет, сравнивая результаты двух групп, можно вычислить, насколько сильно генетика влияет на конкретный признак (в нашем случае – счастье). Однояйцевые близнецы сообщили о схожем уровне счастья, в то время как разнояйцевые близнецы продемонстрировали большую вариативность в сообщении о чувстве своего благополучия. Результаты показали, что счастье передаётся по наследству примерно на 50 %, а в некоторых случаях может достигать 80 %[24]. Причём эти результаты были одинаковы как среди близнецов, воспитываемых вместе, так и среди тех, кто по какой-то причине были разлучены в детстве. То есть уровень счастья близнецов, разлученных в детстве,