– Господи, как это всё… – Вера схватилась за лоб, прикрыла глаза.
– Ничего, глаза боятся, а руки делают, – подбодрила я её. – Это в первый раз всё страшно, всё непонятно. А потом будете ко всему этому гораздо проще относиться, поверьте.
– У вас когда-нибудь… – По сильному смущению и закушенной губе я без труда поняла, о чём хотела спросить Беркутова. – Простите.
– Нет, бог миловал, по ту сторону решётки никого не было. Среди сотрудников есть знакомства. Городок у нас небольшой, а колоний целых три в округе. Надо же и там кому-то работать.
– Три? Ужас какой!
– А что сразу «ужас»? Есть правонарушения, есть за них наказания. Есть и места, где их отбывают. Естественный порядок вещей.
– Но три в одном месте!
– Есть в стране города, вокруг которых и побольше подобных учреждений. Кому как не повезло, – невесело ухмыляюсь я.
На некоторое время мы замолкаем. Однообразный танец проносящихся мимо деревьев по обочинам слегка усыпляет, но мне приходит в голову идея:
– Знаете, Вера, если вам не очень удобно ночевать в чужом доме, давайте оставим вашу сумку в гостинице, но ужинать поедем к нам. Заодно упакуем передачу по всем правилам. Да и просто посидим, поболтаем за вечерним чайком. А уедете от нас только спать. Идёт?
– Ну… я даже не знаю. Неудобно как-то вас отвлекать.
– О, об этом даже не беспокойтесь! Мы всегда рады гостям.
– Если это действительно удобно…
– Ещё как удобно! Соглашайтесь, Вера.
– Хорошо, – с улыбкой кивнула гостья, но тут же слегка заволновалась: – Всё равно неловко получается, с пустыми руками к ужину.
– Во-первых, не с пустыми. Мы притащим двадцать кило всякого скарба. А во-вторых, если хотите, можете купить чего-то к ужину на свой вкус вместе с продуктами на передачу. Но лучше бы вам этого не делать… – таинственно понизила я голос.
– Почему? – Длинные ресницы взлетели вверх, почти касаясь бровей, рот по-детски удивлённо приоткрылся.
– Чует моё сердце, маман к нашему приходу уставит стол так, что на нём больше ничего уже не поместится!
До закрытия магазинов с одеждой у нас остался всего час с небольшим. По ближайшему к автовокзалу торговому комплексу мы пронеслись, как два бешеных урагана, но успели купить всё!
– Ну что, теперь заглянем в гостиницу – и к нам? Неплохой сетевой продуктовый есть прямо рядом с нашим домом, и работает почти до полуночи, можно не спешить.
Слегка очумевшая от гонки по тесным павильонам Беркутова только молча кивнула.
В стремлении передать мужу как можно больше Вера попыталась сложить в тележку половину минимаркета.
– Успокойтесь, уймитесь, столько у нас всё равно не примут!
Она внезапно остановилась поперёк прохода между стеллажами, судорожно вздохнула, будто бы задыхаясь, закрыла руками лицо. Господи, как же было жаль эту растерянную, почти сломленную женщину, которая держалась