Группа выдвигается в девять. Впереди ходовой день.
По плану Дика проходим около пятнадцати километров, пропуская заправки и мелкие постройки. До города еще примерно половина нашего пути от Предтечи. Это немало.
Повторно ночуем мы уже не на заправке, а в каком-то заброшенном гараже. Внутри нет свалки, но присутствует характерный запах мазута. От него меня знатно подташнивает, но я умело скрываю свое состояние, чтобы не тревожить остальных. Помогает соль.
Еще одна ночь проходит тихо. Впереди день финишной прямой. Крис очень воодушевлен. Он торопит нас, взваливает на себя еще и рюкзак Джины, тем самым освободив ее от необходимости нести вещи. Теперь мы с ней на пару идем позади мужчин, перебирая снег ногами. Конец января. Второй день как погода радует. Февраль наверняка будет совсем другим.
Взобравшись на высокий холм, где в округе нет ни единого деревца, мы видим раскинувшийся в низине огромный серый город. Где-то впереди, за его чертой, небо будто сливается с землей. Снежные долины выглядят как бескрайнее море. У города нет леса, только степь. Здесь уже ветрено, да и мы как на ладони.
– Нам туда? – тихо спрашиваю я. Кристофер берет меня за руку и притягивает к себе, не отрывая взгляда от высоток вдалеке.
– Не совсем. Остановимся на несколько дней неподалеку от въезда, а утром мы с Диком отправимся на разведку. Для вас так будет безопаснее.
– Что-то не нравится мне этот план, – ворчит Джина. – Нас и так мало. Может, не будем разделяться?
– Посмотрим. В городе полно падальщиков. Почувствуют кровь – не оставят нас в покое.
– Нам не привыкать! – поддерживаю уже я, но мужчины на нас не реагируют.
К пяти часам мы находим небольшой домик – вернее, их там было около десяти, и все выглядели пустыми. Мужчины первыми проверяют все комнаты, начиная с холла.
Дом в два этажа выглядит давно покинутым владельцами. Кто-то перебил несколько окон, но большая их часть осталась нетронутой. У входа стоит большая будка с именем «Чак» на табличке. Видимо, раньше тут жила собака и зеленел пушистый газон. На яблоневом дереве виднеются вырезанные инициалы и сердечко.
Высокий забор покосился, входная дверь выцвела, а краска на дереве вспузырилась и потрескалась. Мы с Джиной дожидаемся команды Криса, затем входим. Обстановка приятная, хоть отовсюду и веет чем-то могильным. Небольшая прихожая, а впереди довольно просторная комната. Мы проходим сразу туда, минуя крохотную кухню, смежную с большой столовой. Здесь будто кладбище счастливой жизни. На стенах висят фотографии. Обои почернели снизу в углах, но выше рисунок сохранился – розовые бутоны и переплетение листьев на голубом фоне. Со второго этажа спускается довольный Дик. Мужчина не снимает шапку, длинные светлые волосы спутались в хвосте с правой стороны. От шрамов на лице не осталось и следа.
– Все чисто. Следов присутствия людей или вампиров нет. Мы можем заколотить окна и обжиться. Думаю, в гараже есть отопительная