– Понятно.
– Как думаешь, кого?
– Да кого, кого… Веселова. Парень выносливый и сообразительный.
– А еще?
– Пусть сам скажет. – Родионов негромко зовет:
– Сержант!
Слышно, как впотьмах лениво перекликаются редкие деревенские собаки. Прочертив дымным следом крутую траекторию, ракета упала где-то далеко за рекой, осветив побитые снарядами деревья. Из темноты появился Веселов.
– Слушаю, товарищ старший лейтенант.
– Сержант, надо узнать, что там у немцев делается.
– Понял, товарищ старший лейтенант.
– Да чего ты заладил – лейтенант, лейтенант… В общем, надо пробраться на тот берег. Через речку. За деревней она узкая и мелкая. Желательно взять «языка». Надо узнать, ждут ли они подкрепление и когда.
– Понял.
– Идти надо вдвоем… Кого возьмешь?
– Любого… Ну давайте Антонюка.
Родионов недоверчиво переспросил:
– Антонюка? Н-да… Боюсь я за него.
– Ничего, зато он парень не хлипкий.
Капитан перехватил настроение Родионова:
– Есть сомнение?
Веселов переминался с ноги на ногу:
– Ребята устали после боя, а он вроде ничего.
Капитан строго сказал:
– Выходить сейчас, пока темно. Вернуться к утру… живыми.
Из-за кустов появился полураздетый Гуськов. Он в кальсонах, сапогах и в гимнастерке. Все с удивлением посмотрели на него.
– Это что такое? – Добродеев переглянулся с Родионовым.
А Гуськов, не обращая внимания на строгих командиров, искренне обрадовался, увидев капитана. И словно на гражданке, стал восхищаться, забыв об одежде:
– Товарищ капитан? Вернулись? Живой! Слава тебе, Господи…
– Почему в таком виде? – еле сдерживая смех, спросил Добродеев.
– Дык я на речку ходил, – почесал раннюю лысину Гуськов. – Вода холо-одная.
Веселов поправил пилотку, из-под которой выскочили веселые русые завитушки.
– А он всегда, товарищ капитан, после боя кальсоны стирает. Святое дело.
– Э-э-э, губошлепый балаболка. Не кручинься за меня.
– Оденься скорее, а то простудишься, – улыбнулся Добродеев.
Родионов незаметно дал знак Веселову. Тот как появился из темноты, так и исчез.
– Это я сейчас, мигом. – Гуськов стеснительно мнется. – У вас закурить не найдется? – Добродеев протянул пачку папирос. – О-о! Папиросы «Беломор». Сразу видно, из тыла человек прибыл.
– Бери, бери.
– Кто добро творит, того Бог благодарит, – Гуськов берет две штуки. – Я ведь папиросы-то, не очень…
– «Не очень», а берешь две штуки.
– А две потому, товарищ капитан, что одну сейчас, а другую после боя. Чтобы цель была выжить.
Родионов, сдерживая улыбку, старался придать голосу приказной тон. – Иди в избу, обсушись и ложись спать.
Гуськов прячет папироску за ухо:
– Благослови