– Нигде, – ответил юный философ. – Это и без книг очевидно.
Беседу прервала тётя Маша:
– Серёжа, это где же ты в наших краях такое богатство добыл? – и, не дожидаясь ответа, спросила внучку: – Внученька, ты пробовала «Птичье молоко»?
– Нет, – уверенно ответила внучка, – только коровье и один раз козье.
Тётя Маша обняла Веронику:
– Это торт так называется, очень вкусный.
Во время застолья старшие хозяева интересовались планами Палыча. Тётю Машу больше интересовало, как жена Палыча относится к его работе, как её родственники приняли Палыча. А Анатолий Иванович протянул Палычу записку, на которой был номер телефона и имя-отчество:
– Если с работой совсем будет туго, звони, скажи, что от меня. Это мой однокашник. Он сейчас большой лётный начальник в одном КБ. Может пригодиться.
Когда Палыч засобирался домой, Вероника, как всегда серьёзно, спросила:
– А мы с вами можем быть друзьями?
– Конечно, – ответил Палыч.
– А как я узнаю, что мы уже друзья? – последовал ещё один вопрос. – Дружбу же не объявляют, она приходит естественным путём.
– Вот как только вам комфортно будет обращаться ко мне на «ты» – значит, мы уже друзья, – засмеялся Палыч.
– Хорошо, – сказала Вероника и, немного волнуясь, спросила: – А можно, пока мы ещё не друзья, я буду звать вас дядя Серёжа?
– Конечно, – ответил Палыч, которого уже второй человек за вечер назвал Серёжей, вызывая приятные воспоминания: – Но мне кажется, что мы уже друзья, только ещё об этом не знаем. – И в ответ на недоверчивый взгляд Вероники добавил: – Так бывает.
СПРАВЕДЛИВОСТЬ
Вероника пришла в новую школу в начале четвёртой четверти. Не лучшее время приходить в новый класс, хотя, честно говоря, вряд ли существует хорошее время менять школу. Четвёртый класс – это, конечно, не самый сложный возраст. Но если в этом классе учится ребёнок какой-нибудь местной шишки и директор школы – родная бабушка новичка, проблемы адаптации только усугубляются.
Сын секретаря энского райкома по идеологии Коля Клязин был прилежным учеником и лидером в классе. Но новенькую он невзлюбил сразу же. То ли почувствовал в лице серьёзной и умной девочки угрозу своему авторитету, то ли иные детские мотивы имели место, но конфликт обострялся, и самое обидное для лидера класса, что Вероника вообще не замечала ни его, ни его колкостей.
В конце концов Коля при очередной его попытке поставить на место не признававшую его лидерства дерзкую девчонку увидел в глазах соперницы обыкновенную жалость. Эта жалость была последней каплей в чаше его терпения. Пусть будут злость, страх, презрение, но только не жалость. И он, размахнувшись, со всей силы ударил Веронику.
Но кулак не встретил цели и полетел в пустоту, а за ним и вышедший из себя мальчишка. Вероника за мгновение до того, как одноклассник захотел её ударить, почувствовала опасность и отклонилась в сторону.
Кулак