– Дядя, а мои родители здесь?
– Пока нет, но обязательно будут позже, – улыбнулся его величество.
Обменявшись еще несколькими комплиментами и шутками, мы отправились дальше.
– Сейчас вот сделаем круг почета, а потом ты пойдешь к молодежи, а я приткнусь к местным старушенциям. Послушаю свежие сплетни, интересно же, чего в свете ново… – тетя Бесси не договорила.
Сбившись с шага, она остановилась и замерла, вцепившись в мою руку.
– Тетя, что с тобой? Ты так побледнела?
– А? Нет-нет. Все нормально, детка. Я просто забыла припудрить носик. Скоро вернууусь! – как-то неестественно пропела моя родственница и, развернувшись с грацией, какую сложно было заподозрить в столь грузном теле, рванула в сторону выхода.
Глава 5. В которой последствия некультурного поведения
Я недоуменно захлопала глазами. Такое поведение было совершенно не характерно для Бессигеры Маурштейн. Она мало кого боялась, а во дворце так тем более. Но я готова была собственную руку скормить демонам, если это был не страх.
– Что это с ней? – раздался рядом знакомый голос.
– Ами! Не верю своим глазам! Я уже думала, что эти проклятые Эфиром порталы никогда больше не откроются, и мы останемся в школе навечно! – выпалила я, крепко обнимая подругу.
– Мари! – Амалия, никого не стесняясь, крепко обняла меня в ответ.
За время войны стало ясно, что излишние приличия себя изжили. Люди больше не стеснялись выражать эмоции открыто, хотя некоторые пожилые дамы покосились на нас неодобрительно.
– Ты давно вернулась? – подруга держала меня за руки и словно не могла насмотреться. – Такая красавица стала! – Амалия едва не подпрыгивала от восторга, сияя улыбкой.
Она сама, тоненькая живая светлая и такая изящная в белом платьице, была воплощением юности и нежности.
– Ами ты – сильфида – одно из первых созданий Эфира!
– Это я от переживаний похудела. Ты же помнишь, когда я волнуюсь, совсем ничего не ем?
– Нашу школу расконсервировали только сегодня, так что я прямиком из портала, да на бал, – ответила я на вопрос.
– Ого! А я еще позавчера. Кажется, нас раньше всех выпустили.
– Повезло, наверное. Как дома?
– Ох, я потом расскажу. Ладно?
У Ами были финансовые проблемы в семье, но она не любила о них вспоминать. Я знала, в чем суть, ведь наша дружба не прерывалась ни на миг даже на отдалении, а только крепла с годами, несмотря на то что виделись мы теперь гораздо реже.
– Хорошо, я всегда готова выслушать. Видела, что демоны сотворили с Дилем?
– Да, но и наши задали им жару. Уверена, хвостатые такого не ожидали, – бойко улыбнулась Ами в ответ и тут же насторожилась, осмотревшись вокруг. – Мари, а твои родители здесь?
– Если не здесь, то, должно быть, находятся