Но накануне 2000-го года Марина вдруг почувствовала, что ей хочется произвести впечатление на нового парня. Осенью вместо Ивана, отпавшего по случаю рождения дочери, Сергей привел Олега, тоже выпускника Бауманки. Он сразу показался всем не просто умным, а очень умным. Друзья часто говорили: «Спросим у Ярославского». На Ольгу, перебросившись парой фраз, стал смотреть, как на пустое место, а с Мариной вскоре установил приятельские отношения. Марина, выполнявшая на домашнем компьютере обязанности системного администратора, легко понимала программистский жаргон Олега и шуточки из журнала «Компьютерра». Но дальше приятельских разговоров дело не шло, а Марине захотелось какого-то развития.
Помог случай. Виталий, служивший в аудиторской фирме, съездил по путевке в Париж. Делясь впечатлениями, он рассказал, что на Эйфелевой башне установлен гигантский плакат с надписью: «До нового века осталось … дней».
– Поразительно! – сказала Марина.
– Да размер его впечатляет, конечно.
– Да не размер плаката, а размер невежества парижан. Ведь новый век начнется только с 1 января 2001 года.
Повисла пауза. Не только блондиночка, но и вся компания недоверчиво смотрела на Марину. Потом все наперебой начали ее убеждать, что этого не может быть.
– Как это двухтысячный год, такое число – и не двадцать первый век?
– Об этом пишут газеты!
– И телевиденье талдычит!
– Премию «Оскар» вручали последнюю в двадцатом веке.
– А сколько сект всяких конец света объявили!
– А фильм вышел – «Милленниум».
Марина пыталась их вразумить, напоминала натуральный счет, который проходят в первом классе, проводила аналогии с возрастом человека («если пошел двадцатый год, то третий десяток еще не настает»). Ни одна сторона не сдавалась. Олега в тот раз не было из-за срочной работы, и спросить было не у кого. Наконец в запальчивости Марина воскликнула:
– Да я готова поспорить на сто долларов, что новый век 1 января 2000 года не наступит!
– А я готов спорить, что наступит!
– И я!
– И я!
Марина оценивающе осмотрела компанию: «Почему бы и нет? Раз они все меня слушать не хотят…»
– Тогда – спорим, – и протянула руку.
– Брось, Маринка, разоришься!
– Боишься? Или денег жалко?
Это уже был вызов, и все восемь человек поспорили.
– Но как мы об этом узнаем? Из новогоднего поздравления?
– Нет, думаю, раньше. Скорее всего, будет официальное объявление для народа.
Через неделю Олег опять не появился, а все остальные упражнялись в остроумии по поводу пари. А потом Государственная палата мер и весов со всей определенностью сообщила, что наступающий 2000 год – последний год двадцатого века, а не начало двадцать первого. В ближайшую пятницу Марина собрала свой «урожай» в восемьсот