Достоверно известно, что царь Ирод умер в 4 г. до н. э., значит, Иисус должен был родиться, по крайней мере, в 5 или 6 гг. до н. э.[36], а перепись проводилась в 6 или 7 гг. н. э. [3]. Разница, как видим, составляет 11–13 лет, что сразу вызывает сомнение в надёжности представленных евангелистами сведений[37]. Далее, Иосиф и Мария бежали из Вифлеема для того, чтобы спасти жизнь сына, потому что Ирод повелел убить в своём царстве всех младенцев. Однако Иосиф Флавий, много написавший о зверствах Ирода, ничего об избиении младенцев не говорит, и поскольку историки никогда не сомневались в честности Флавия, причин для бегства родителей Иисуса в действительности не было. Матфей же этот сюжет, скорее всего, заимствовал из описания жизни Моисея, которому в младенчестве угрожала такая же опасность смерти[38], а для правдоподобия отнёс его ко времени правления жестокого царя Ирода. К этому Матфея могло подтолкнуть и, вероятно, сохранившееся в памяти иудеев ночное свечение на востоке Палестины яркой «звезды», которая представляла собой соединение Юпитера с Сатурном, произошедшее за три года до смерти Ирода: она хорошо подходила в качестве знамения ожидаемого явления мессии. Что же касается переписи населения, то практика возвращения людей к местам их рождения при её проведении существовала в Иудее лишь до того, как та вошла в 6 г. н. э. в состав Римской империи, а императору было куда важнее знать количество новых подданных для уплаты налогов, чем численность каждого из двенадцати иудейских колен. Впрочем, неисторичность евангелистов находит простое объяснение: им было нужно связать жизнь Иисуса с ветхозаветным пророчеством о том, что Христос придёт из Вифлеема «от семени Давидова», тогда как на самом деле Иисус родился и вырос в Назарете[39].
Дата его рождения определяется из следующих соображений.
Если допустить, что Иисус крестился в течение одного года после выхода Иоанна Крестителя из пустыни, то время крещения придётся на период с 29 по 30 г.[40] Отсчитав назад от этого времени возраст Иисуса, предположительно равный периоду обращения Сатурна[41], мы придём к выводу о том, что Иисус родился либо точно на эпохальном рубеже, установленном Церковью[42], в чём трудно с ней не согласиться, либо годом раньше или годом позже. Но вот день рождения Иисуса, 25 декабря, является условным (он приурочен Церковью в первой половине IV века к празднику рождения непобедимого Солнца, который отмечался древними римлянами в день зимнего солнцестояния [3]), и поэтому его требуется найти[43].
Попытаемся приблизиться к настоящему дню рождения Иисуса, используя косвенные признаки. Конечно, самым надежным из них является зодиакальный знак Солнца и, хотя он тоже не известен, может быть определён по основным чертам личности Иисуса.
У евангелистов Иисус общителен, добр[44], сострадателен[45], справедлив и независим[46].