– Как-как! Хреново, блондинка! Зачем спрашиваешь, сама же знаешь! Чего хотела-то?
– Я тут подумала – сказала Лика. – С девками уже созвонилась, они согласны.
– Согласны с чем? – Машка взъерошила волосы пятерней, вытащила сигареты, закурила. За окном была ночь, валили крупные хлопья снега.
– Я решила обратно вернуться! – сказала Лика. – Девки тоже. Генерал не против!
Машка затянулась, выпустила струю дыма, закашлялась.
– Я тоже об этом думала, если честно – сказала Машка, откашлявшись. – Значит, говоришь, генерал не против?
– И девки все тоже – сказала Лика – Ты с нами?
– Так я всегда с вами! – ответила Машка. – Я тоже возвращаюсь!
– Вот и хорошо – сказала Лика. – Давай тогда, завтра к восьми утра, подъезжай в Центр, генерал тоже приедет. Посидим, Наташу помянем.
– Хорошо, приеду – ответила Машка, потушила сигарету в пепельнице, выключила телефон и повалилась обратно на кровать…
…Девчонки сидели в столовой. Во главе стола стояла наткина фотография с черной ленточкой, перед ней – граненый стакан с водкой, на котором мостиком лежал кусочек черного хлеба. Девчонки молча курили и над столом пластами висел горький сизый дым.
– Ну что, девочки – сказал полковник, вставая с рюмкой в руке. – Давайте помянем Наташу, пусть земля ей будет пухом! Как дочку потерял, честное слово! – полковник потер глаза свободной рукой. – Светлый был человек!
– Она была нашей душой – тихо сказала Лика, не таясь, вытирая слезы. – Как мы сейчас без души будем?
– Она ведь была честной и справедливой! – сказала Инга, опустив глаза. – Таких людей сейчас очень мало!
– Она была самой лучшей из людей! – Машка тряхнула волосами. – Мурашки, нам без тебя очень плохо! – Машка задрала голову и помотала ей, загоняя слезы. – Девки, давайте за нашего командира!
Девчонки встали и не чокаясь, выпили.
– А где, кстати, Вадим? – спросил полковник, усаживаясь за стол.
– Он во Владивосток полетел – ответила Вита – Памятник ставить Натке, в той самой бухте.
Полковник кивнул головой.
– Как он сейчас без нее? – спросила Лика. – Ведь такая у них любовь была! Натка такой счастливой была!
– Рыцарь мужик сильный, справится! – уверенно сказал полковник. – Девочки, тут приказ пришел. Я замолвил словечко командованию, они с радостью поддержали и тут же приняли решение.О восстановлении группы С-двенадцать-двенадцать. И о новом командире группы. Давай, Алова, принимай дела!
– Почему я? – как-то испуганно сказала Инга
– Ну, а кто еще? – сказала Машка. – Ты из нас самая-самая! Самая умная, самая резкая, самая крутая!
– Права Красная. – тихо сказала Лика – Инга, ты самая достойная из нас! Да и Наташа, в последнее время, как-то тебя особо выделяла! А после истории со Стелсом, так вообще! Ты там себя показала, как надо!
– Да я не об этом – сказала Инга. – Просто я, вряд ли смогу быть такой же, как Наташа. Такой же заботливой, такой же внимательной и чуткой!
– А кто сказал, что тебе непременно, нужно быть, как Наташа? – сказала Вита. – Ты будь собой! У тебя, я считаю, и достоинства, и чести, хватит, чтоб командиром быть! Девки, предлагаю проголосовать!
Девчонки, как по команде, подняли руки.
– Ну вот, Барракуда – сказала Машка – Теперь ты наш командир!
Инга встала, с рюмкой в руке, посмотрела на фотографию Натки. Натка на ней, улыбалась счастливо, сверкая большими своими глазами.
– Девки – начала Инга. – Я обещаю, что буду хорошим командиром! И тебе, Наташа, тоже обещаю! – Инга осмотрела девчонок, залпом выпила и села на место.
– Ну все, «Железная Дева» – сказал полковник. – С завтрашнего дня вы в строю! К семи утра жду вас на совещание!
– А что, работа есть? – спросила Инга.
– У нас всегда работа есть – мрачно кивнул полковник. – Да, есть для вас одна работенка! Так что, девочки, давайте, до завтра! – полковник встал, посмотрел на фотографию Натки и решительно вышел из столовой. Вскоре, девчонки услышали, как на улице завелась его Волга…
… Утром полковник собрал всех в своем кабинете. Девчонки были молчаливы, с поникшими плечами. Даже Машка была тихой и присмиревшей. Полковник обвел всех взглядом.
– Ну что, девочки – сказал он, закуривая. – Начинаем работать?
– Начинаем – отозвалась Инга. – Давай, Первый, рассказывай, что и где опять случилось.
– Вы точно готовы к работе? – спросил полковник. – Может, вам пару недель отпуска взять?
– Не нужно нам никакого отпуска! – решительно ответила Инга. – Мы в работе отдыхаем! А от такого… Никакой отпуск не поможет!
– Точно, Барракуда! – сказала Машка. – Генерал, хватит лирики! Мы, в конце концов, бойцы, а не институтки! Давай по делу! Командир дело говорит! Не нужен нам отпуск!
– Ну,