– Как посмотреть. – Он остановил джип посреди темной дороги и повернулся ко мне. – Насколько ты доверяешь эпикам?
Вопрос показался мне провокационным, учитывая, кто его задал. Проф выбрался из джипа, шаркнув подошвами по асфальту. Тиа вышла с другой стороны, и оба направились к возвышающемуся впереди зданию.
– Что такое? – спросил я, приподнимаясь на заднем сиденье. – Это дорога на Новилон?
– В Новилон мы въехать не можем, – сказал Проф, останавливаясь у двери здания.
– Нас могут заметить? – спросил я, выбираясь из машины и присоединяясь к ним.
– Ну… и это тоже, – кивнул Проф. – Но в основном потому, что в городе нет дорог. Идем. Пора познакомить тебя с новой командой.
Он толкнул дверь.
9
Я вошел следом за Профом и Тиа в здание, похожее на старый гараж с большими дверями. Но пахло в нем чистотой, а не плесенью, как в заброшенных помещениях на нижних улицах Ньюкаго. Однако при этом там было темно и страшно. Я почти ничего не видел, кроме больших темных силуэтов – скорее всего, машин.
Я снял с плеча винтовку, чувствуя, как встают дыбом волосы на затылке. Что, если это какая-то ловушка? Готов ли к подобному Проф? Я…
Внезапно меня ослепил яркий свет. Выругавшись, я отскочил в сторону, ударившись обо что-то спиной, и поднял винтовку.
– Ой! – послышался девичий голос. – Ой, извините, извините, извините! Слишком ярко.
Рядом что-то проворчал Проф. Приставив приклад к плечу, я заморгал, пока наконец не понял, что мы находимся в какой-то мастерской в окружении заваленных инструментами верстаков и нескольких полуразобранных автомобилей, в том числе такого же джипа, как и у нас.
Дверь за моей спиной захлопнулась, и я развернулся, не опуская винтовки. На пороге стояла высокая латиноамериканка лет тридцати с небольшим, с угловатыми чертами лица и темными волосами. Падавшая на лоб прядь была выкрашена в пурпурный цвет. Женщина была одета в красную рубашку с черным галстуком и спортивного покроя пиджак.
– Миззи, – бросила она, – свет специально погасили, пока они не войдут, чтобы не сообщать всем в округе, что в этом здании есть электричество. Какой в том толк, если ты включила свет, пока дверь была еще открыта?
– Извините! – эхом отдался в большой комнате все тот же девичий голос.
Женщина посмотрела на меня:
– Опусти оружие, пока кого-нибудь не поранил, мальчик.
Пройдя мимо меня, она небрежно отдала Профу честь. Он протянул ей руку:
– Привет, Вэл.
– Привет, Джон, – ответила Вэл, пожимая ему руку. – Ваше сообщение застигло меня врасплох. Не ожидала, что вы так скоро вернетесь.
– Учитывая случившееся, – сказал Проф, – я решил, ты что-то замышляешь.
– Хотите мне помешать, сэр? – холодно спросила Вэл.
– Треск, нет, – ответил Проф. – Я хочу помочь.
Выражение лица Вэл изменилось, и ее губы тронула едва заметная улыбка. Она кивнула в мою сторону:
– Это и