– Здравствуй, дорогуша, – кивнула она Тарин. – Вот у кого голова на плечах, – обратилась она к собеседнику. – Видела твои документы. Молодец, в своем НИИ времени зря не теряла.
Она подошла ближе.
– Добро пожаловать на наш тонущий корабль, – темнота в ее глазах озорно заискрилась и тут же застыла. – Слышала про твоего мужа. Держишься?
– Вы же знаете, бывало и хуже.
– Тут ты права. Не стоит забывать, что всегда может быть еще хуже. Хотя, времени размышлять теперь у тебя не будет, – Кира многозначительно хмыкнула. Она взглянула сквозь распахнутые двери в аудиторию и скривилась:
– Потом поболтаем. Пойду, сгоню одного засранца с моего места в президиуме. Слишком уютно устроился!
Тарин была готова поспорить, что та направилась к Портфельчику. Пока она наблюдала за уходящей женщиной, к ней обратился лысый старичок. На протяжении их с Кирой беседы он скромно стоял в стороне.
– Вы меня не узнаете?
Тарин озадаченно посмотрела на него.
– Как же, ведь я втолковывал вам на первом курсе, что такое дифференциальные уравнения. Неужели забыли?
– Профессор? Простите, я вас не узнала, – смутилась она. – Столько лет прошло! Не ожидала встретить вас здесь.
– Да, жизнь интересная штука, – улыбнулся старичок. – А вот я вас помню: вы были одной из лучших учениц. Рад, что вы достигли в науке таких высот. Только вы что-то не печатаетесь в последнее время.
– Много дел накопилось, – не стала вдаваться Тарин в подробности. – Вы, оказывается, знакомы с Кирой?
– Мы же математики, дорогая, встречаемся на конференциях. Помимо прочего вместе входим в здешний ученый совет. Но я вас покидаю. Идет новый учредитель, следовательно, конкурс сейчас начнется.
Марат и впрямь твердым, пружинистым шагом приближался к дверям. Он словно предвкушал какое-то развлечение, и это настораживало. Тарин в очередной раз подумала, что зря поддалась на уговоры подруги и приехала в колледж. Вторя ее мыслям, ветер за окном стал удирать со двора, унося с собой мелкий мусор с дорожек. Он налетел на Регину, поднимавшуюся по лестнице в здание.
Процедура затянулась. Кандидатов приглашали в аудиторию по одному. Вернувшись, они рассказывали, что представители ученого совета проводили небольшое собеседование, после голосовали и выносили решение.
– Когда очередь дойдет до Портфельчика, он просто выйдет из президиума, за него проголосуют как за рядового кандидата, а потом он опять займет свое место, – шепнула Регина. – Если на одно место несколько кандидатов, тогда обсуждение идет после разговора со всеми претендентами.
Наконец, пригласили Регину. По лицу женщины было заметно, что она нервничает.
– Успокойся. Ты лучшая. Я это знаю, ты это знаешь, и они сейчас тоже узнают, – напутствовала ее Тарин.
После настала очередь самой Тарин. В аудитории было тихо.