В то время Стюарды остро переживали разрыв с сыном, который из-за своей горячо любимой жены остался в Европе. Немка по происхождению, она надеялась на лояльное отношение оккупационных властей и категорически отказалась выехать вместе со свёкрами на постоянное место жительство в США.
Но жестоко ошиблась. Её муж, акушер, был убит за то, что не смог спасти жену гауляйтера22 во время родов. Истекающую кровью женщину доставили в клинику слишком поздно. Она и её неродившееся дитя погибли. Обезумевший от горя немецкий полковник разрядил обойму револьвера в бригаду врачей.
После гибели мужа, невестка была уволена из госпиталя. Вместе с дочерью они оказались без средств к существованию. Со свёкрами связь была утрачена, равно как и с родителями, проживавшими в Кёнигсберге23.
Вследствие тяжёлого материального положения, Эрика не смогла после школы продолжить учёбу в институте и, по линии Красного креста24, завербовалась санитаркой в Алжир на пять лет. По завершении контракта, за трудолюбие и особые заслуги, ей предоставили право льготного зачисления в Гамбургский университет на медицинский факультет. По окончании вуза, она получила престижное место в Парижской лаборатории и вышла замуж за достойного человека, служащего делегации США штаб-квартиры НАТО – Натана Бернарда25.
Много лет спустя, счастливый случай помог Стюардам найти свою внучку. С тех пор они постоянно поддерживали связь. Время от времени, встречались, писали, обменивались подарками, поздравительными открытками.
***
Нотариус завершил чтение. Объяснил новоиспечённым наследникам порядок дальнейших действий.
– Поздравляю! С ума сойти! Моя Рыжая – хозяйка крупнейшего медицинского центра Сан-Франциско! – произнёс Виктор, когда они с женой остались одни. – Ну что же, ты всегда скучала по своей штатской профессии. Теперь у тебя появилась возможность вплотную заняться акушерством.
– Шутки здесь не уместны, – ответила Тася, по тону которой было ясно, что она не рада произошедшему, – Вообще-то, я не прочь снова принимать роды. Благодарная профессия! Когда женщина рожает, ты для неё и царь и Бог! Вопрос в том, кто станет работать на ключе, прятать тайники, выходить на связь с Центром, передавать и шифровать сообщения?
– Ты чего, милая? Обиделась? Прости! – произнёс Виктор, сообразив, что сказал совсем не то, что имел ввиду, – Наследование, в нашей с тобой ситуации – это, пожалуй, лучший способ, зацементировать твою легенду, которая, кстати говоря, до сих пор, была весьма условной. Скорее, мифом с чудесным выживанием в авиакатастрофе!26 Я больше тебе скажу! Далеко не каждый разведчик-нелегал может похвастаться такой биографией, какая теперь у тебя: подкреплённая нотариальным основаниями и родством в третьем поколении!.. Ну и, кроме того, медицинская клиника несёт нам с тобой неплохие