В нём говорила гордыня, а не здравый смысл. Он был вождём и, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, требовал подчинения.
«Меня зовут Рино, сын Ворона, Балин! – отчеканил я. – Я спущусь на землю по твоей просьбе, но знай, что приказывать мне ты не вправе! Я достаточно чётко выразился, вождь?!»
«Вполне! – сдержанно кивнул он в ответ. – Давай приземлимся, а внизу разберёмся, что к чему!»
Видимо, цверг никак не мог поверить в то, что стал свидетелем невероятных событий, имеющих аналог лишь в легендах.
Спикировав один за другим на поросший высокой травой холм, мы перевоплотились в цвергов.
Отсюда открывался прекрасный вид на море и замок. С удовольствием вдохнув полной грудью чистый морской воздух, я занялся осмотром собственного тела. Оно было молодым и мускулистым, без единой родинки, царапинки или шрама.
«Как непривычно снова чувствовать себя таким высоким и сильным, – подумал я. – Видимо, Ворон подарил мне тело, идентичное тому, что создали генные инженеры в своей лаборатории. Идеально!»
Однако что-то было не так. Мои спутники почему-то напряжённо молчали, уставившись на меня как на привидение.
Ну что ж, в каком-то смысле я и был привидением. Мало кто возвращался с того света, да ещё и в таком виде.
Мысли о новом, молодом теле здорово улучшили моё настроение. Я уже не сердился на Балина за чересчур высокомерный тон и был готов выслушать возможные претензии вождя.
– Итак, с чего начнём?! – обратил я взор на застывших в недоумении голых цвергов. – Чего вы так на меня уставились?! У меня что, рога выросли, что ли?!
– Не! – мотнул головой Аи. – Лучше!
– Лучше, значит?! – ухмыльнулся я. – Ты так сказал, точно рога – это хорошо! А у меня, значит, выросло что-то ещё более полезное?
– Рога – это, конечно, здорово! – кивнул старик. – Ими, если что, можно отбиваться от врагов и…
– Хватит! – прервал его Балин. – Твои рассуждения на тему рогов послушаем потом! А сейчас…
Внезапно сын Аурванга бухнулся передо мной на колени и, низко кланяясь, принялся биться лбом о землю. Узрев действие вождя, Альтиов и Аи последовали его примеру.
Видимо, я что-то пропустил…
У меня возникло странное ощущение, что, пока меня не было, гномы приняли христианство, а сейчас узрели явление Богородицы народу.
Выглядело это нелепо! Трое бородатых низкорослых мужиков, имевших на себе лишь собственные космы да бороды, отбивали поклоны неизвестно кому и зачем.
За многие годы, проведённые с цвергами, я думал, что хорошо их изучил, но действия моих спутников стали для меня полнейшим сюрпризом.
– Чего вы кланяетесь?! – спросил я у них. – В чём дело, Балин?!
– Прости меня, Рино, сын Ворона! – почему-то