– Это верно, – кивнула дева. – Боги не ошибаются!
«Надеюсь, что так и есть», – подумал я, но ничего не сказал.
– Пора! – появился в дверях Альтиов. – Я увожу тебя первым, Рино. А за тобой, Эма, сейчас придут.
Шурин подошёл к нам вплотную и, вытащив из рукава чёрную повязку, завязал мне глаза.
– Я твой поводырь! Следуй за мной, если хочешь жениться! – произнёс он традиционные слова, положив мою руку на своё плечо.
– Боги озарят наш путь, и по воле их узнаю я невесту свою! – ответил я согласно обычаю.
– Да будет так! – отозвался он, выводя меня из комнаты.
Мы медленно спустились по лестнице и вышли во двор. Я понял это потому, что услышал приглушённые голоса гостей, ощутил лёгкий морской ветерок на своей коже и почувствовал запах еды и чадящих факелов. Наверное, из-за того, что я ничего не видел, все остальные мои чувства были обострены. Я твёрдо решил во что бы то ни стало узнать свою невесту из девяти девушек такого же роста и телосложения.
Этот свадебный обычай был хорошо мне знаком ещё с тех времён, когда я пребывал в теле Блаина Воронёнка.
Впервые я наблюдал за подобным действом на бракосочетании моего друга Андвари, сына Нали. Он ещё просил меня стать его поводырём, но я смог отвертеться, сославшись на то, что будет уместнее предоставить эту честь тогдашнему вождю.
Благодаря тому, что он со мной согласился, я смог спокойно насладиться зрелищем.
Чтобы понять суть этого обряда, нужно было прекрасно разбираться в гномьих традициях и жить в соответствии с их понятиями.
Например, этот свадебный обычай уходил корнями в далёкое прошлое, в самое начало эпохи Орла.
Рассказывают, что один молодой цверг из рода Вепря в поисках невесты добрался до самого Орнхейма. Тогда это был первый и единственный город в королевстве, основанный лишь за пару десятков лет до описываемых событий. Многие гномы стекались туда, чтобы поглазеть на королевский замок и на сложенные из кирпичей дома, походить по мощёным улицам и посидеть в столичной корчме за кружкой доброго светлого эля, а затем, вернувшись домой, рассказывать родным и близким о чудесах этого великого града.
Тот молодой вепрь тоже не был исключением. Вдоволь находившись по каменным мостовым Орнхейма, он остановился передохнуть недалеко от ворот королевского замка. Через какое-то время и он увидел девушку, которая вышла из находящегося неподалеку храма и, направившись прямиком в замок, прошла мимо него. Молодая гномиха так понравилась цвергу, что он принялся ухаживать за ней, даже не успев сойти с места, на котором стоял. Видимо, вепрь был видным парнем и сразу же понравился деве. Она остановилась поболтать с привлекательным незнакомцем, и их беседа потекла сама собой. Они опомнились только тогда, когда стало смеркаться и ей надо было возвращаться домой, а ему подыскивать место для ночлега. Договорившись встретиться утром на том