По наблюдениям лесорубов, срубленное на Рождество дерево не гниёт. Срезанные в полнолуние ветки деревьев и кустарников в комнатном тепле быстро выбросят листья, распустят цветы (вишня, яблоня, багульник, форзиция и пр.).
6 янв. Навечерие Рождества Христова (канун, Рождественский сочельник). На вечерней трапезе установлено вкушать пищу «с елеем, сыра же и подобных ему, и рыб, и никакоже дерзнем ясти» – то есть можно есть постную пищу с маслом, но не сыр и рыбу. Главное блюдо в Сочельник – сочиво (откуда и пошло название трапезы). Сочиво (коливо, канун, кутья) – ритуальная каша, которая варится из целых зёрен пшеницы (реже ячменя или других круп), с добавлением мака, мёда или сахара, иногда с изюмом, орехами, вареньем. Кутья обязательно ставилась на стол к Рождеству и Крещению, а также в день Пасхи. «На кутью» у восточных славян приглашали Мороза, диких зверей, у южных славян коливом угощали стихии, души умерших и духов болезней – чтобы задобрить их и обеспечить себе их благоволение и защиту.
Вечером 6 января с обрядовой трапезы (Первая, Голодная, Постная кутья) начиналось празднование Коляд. Вечером 13 января отмечали Вторую, Щедрую кутью. Третья, Постная, Голодная, Крещенская кутья праздновалась 18 января. Продукты, из которых готовится кутья, имеют символическое значение:
• зерно является символом воскресшей жизни;
• мёд считается символом здоровья и благополучного быта (сладкой жизни);
• мак символизирует достаток в семье.
Приметы сочельника: ясная звёздная ночь – к обильному урожаю черники, звёзд мало или нет вовсе – год в целом будет не богат на ягоды. В Святой вечер нельзя уходить из дома (а то скотина по весне будет плутать). Традиция не рекомендовала ткать, вязать: можно напутать по судьбе, привлечь несчастье (но можно «тугие клубки пряжи мотать, чтоб кочни капусты туги были»). Если в этот день в бане попариться – здоровья на год прибавится.
Погода дня характеризует погоду декабря.
Аналогично новогоднему, настоящий праздничный рождественский стол непременно включает 12 блюд (это священное число, и именно 12 дней тянутся Святки). Кроме сочива и кутьи, обычно готовили блины, студень, заливную рыбу, окорок, буженину, бараний бок с кашей, домашнюю колбасу, жареного поросёнка, фаршированного гречей; гуся или утку с антоновскими яблоками, утку с капустой, пироги и пирожки с разными начинками, кулебяки…
Ночь перед Рождеством – время предвосхищения основных событий года. День строгого поста до первой звезды (в память о Вифлеемской). После окончания вечерней трапезы народная традиция рекомендует оставить стол до утра неубранным (ночью за него усаживаются духи рода, утром пищей с него кормят домашних животных). Желательно весь день быть вместе, посещать церковь всей семьёй. Гадать на свечах. Колядовать. Приглашать Мороз на ужин (чтобы весной не побил ранних всходов и рассады). С Сочельника и до Крещенья охотиться на птицу и зверя – грех, считалось, что с охотником может