Я услышала, как Андрей забавно поперхнулся, но я проглотила смешок, выдерживая серьезность.
– Наташе понадобилась помощь? – интонация друга была сверхудивленной.
– Ватсон, да вы гений! – уже не скрывая задора, захохотала я в трубку.
– Ну, хватит, Тань! Я всерьез… У нее все в порядке? – его обеспокоенность меня разочаровала.
– У нее – да. У родственников проблемы. Но я разберусь.
– В этом я не сомневаюсь, – я услышала облегчение в его голосе. – А она… – Андрей замялся, – спрашивала про меня?
Я залилась смехом пуще прежнего.
– Герои-любовники! Она за-му-жем! Не забыл?
– Не забыл… Да это я так, интересно просто, – стушевался друг.
– Спрашивала, – поспешила я поддержать Андрея. – Вот только что.
– Какая же ты противная бываешь, – усмехнулся он в трубку.
– Развлекаюсь как могу, – начала я защищаться. – А то вы все скучны и предсказуемы.
– Дело – это хорошо. Завидую тебе даже, из города вырвешься хоть.
– Ну-ну! – продолжила издеваться я. – Ты моей поездке и делу завидуешь, а не тому, что я проведу по меньшей мере уик-энд в компании первой красавицы курса?
– Ой, все! – заржал в трубку Андрей. – С тобой невозможно разговаривать! Хорошей поездки!
В телефоне послышались гудки. Я быстро напечатала сообщение Наташе и прикрепила последнюю сделанную фотографию с другом. На ней Андрей широко лыбился в объектив, а я обнимаю его за плечи:
«Андрей здоров, красив и не женат. С учебы ничего не изменилось☺»
Пусть хоть немного покусает локти. Хотя это я зря, возможно, во мне говорила зависть. Всегда идеальная Наташа живет с идеальным мужем в идеальном доме и растит идеального ребенка.
«Надеюсь, я быстро разберусь в этом деле с убийством и вернусь домой, в свою холостяцкую берлогу. Продолжу упиваться кофе и поедать мороженое шарик за шариком», – печально размышляла я.
Я выкатила небольшой красный чемодан из прихожей. На ручке висела багажная бирка с моим именем и адресом отеля в Анталии.
Жаркий отдых прошлой осени. Я словно почувствовала вкус морской воды во рту, язык защипало. Фантомные звуки прибоя, разбивающегося о скалы, заглушали тихое шипение из телевизора.
Сильно зажмурившись, я одним резким движением сорвала белую бирку с ручки. Подобный отдых ждет меня, особенно этому способствуют проливные дожди. Но сейчас мне предстоит иное путешествие, в город провинциальный, а не в столицу южной страны. Там меня встретят хмурые опера, кровожадный преступник и сломленные судьбы, а не отель «все включено», шведский стол со свежими фруктами, добродушный персонал и радостные отдыхающие. Моя работа и предназначение дышали мне в затылок.
Я сделала глоток уже остывшего кофе и бросила в открытый чемодан мешочек с игральными костями.
Лед тронулся, процесс пошел.
Глава 2
Тверь встретила меня облачностью и серостью зданий,