Когда Лорен дошла до середины повествования «как я встретила Дэна», Алекса осознала, что на нее надвигается, и поставила напиток на ближайший столик.
– Остановись на минуточку, – попросила она. – Мне нужно в дамскую комнату. Постереги пока мой стакан.
Едва выйдя в холл, она достала из клатча мобильник:
«Эй, бойфренд, как мы с тобой познакомились? Я вижу, что Лорен вот-вот спросит, и хочу быть уверенной, что наши истории совпадут».
Она зашла в туалет, и клатч тут же завибрировал:
«В лифте, только месяц назад. Я приехал в город на ту конференцию, помнишь?»
Хороший план. Лучший способ соврать – это придерживаться правды, насколько это возможно. Поработав с политиками, она уяснила это. Не то чтобы у нее выработалась привычка ко лжи, но… если уж приходится врать, то лучше знать, как делать это достоверно.
«Мы были так счастливы узнать, что свадьба будет в этом же отеле, да?»
Вернувшись к Лорен, она увидела, что рядом с ее стаканом появилась тарелка – а еще Билл, назойливый шафер.
– Билл раздобыл нам крабовых котлеток! – сообщила Лорен.
Одновременно она выразительно подняла брови, пользуясь тем, что Билл отвернулся. Вот еще почему критически важно быть на свадьбе с подругой: тебе нужен кто-то, на пару с кем можно позакатывать глаза, когда к вам лезут всякие занудные чуваки.
– О, хвала небесам, а то напитки уже начинают бить мне в голову. Не хочу накачаться к тому моменту, как войдут жених с невестой. Спасибо, Билл.
– Пожалуйста. Повтори-ка, как тебя зовут? Элис? – Билл ухмыльнулся, стрельнув взглядом в ее декольте.
Алекса осушила бокал:
– Алекса.
– Похоже, тебе нужен еще стаканчик, Алекса.
Билл откинул прядь волос с ее плеча, и она выжала из себя улыбку:
– Похоже, спасибо. Будь добр, шампанского. А тебе, Лорен?
Отослав Билла в бар, обе скривились и вернулись к разговору:
– Окей, так на чем мы остановились? Значит, на фермерском рынке ты потянулась за последней упаковкой яиц, а Дэн их перехватил?
К тому времени, как Билл вернулся из бара, Алекса прикончила две крабовые котлетки. С широченной улыбкой он вручил ей бокал, вновь заглянув в вырез, и опустил ладонь на ее локоть. Выпить это шампанское ее не заставило бы ничто во всем свете.
Алекса переложила клатч, до того располагавшийся у ее правой руки, на другую сторону, чтобы отодвинуться от Билла, но он тут же сократил расстояние. Ну и тип. Что ж, у него есть примерно пять секунд, чтобы попятиться обратно, прежде чем она «случайно» прольет на него шампанское.
– А как было у вас с Дрю? – спросила Алекса. – Как вы познакомились?
– Ну… – Вокруг талии Алексы обвилась рука. – На самом деле это произошло прямо в этом отеле.
Она повернула голову и поймала улыбку Дрю.
– Привет, – сказал он. – Вот вы где.
Алекса придвинулась