Этот большой страховой рынок был открыт и для французских купцов до начала войны с Британией в 1793 году. Но почему же эти купцы не повернулись лицом к Парижу, городу, сопоставимому по размеру и развитости с крупнейшими городами мира? Конечно же, это не было связано с тем, что купцы были недовольны страхованием, предлагавшимся им во французских портах, где оно было настолько ограниченным и не очень надежным, что морские суда, как правило, страховались по двум, трем и более полисам, приобретаемым опять же в других городах.
Купцы уже стали привыкать к тому, что страхование кораблей и грузов должно быть разумным по объему рисков, доступным, когда требуется, и как можно дешевле. Эти характеристики зависели частично от хорошего управления и частично от крупных финансовых ресурсов, которыми обладали лишь компании, работавшие крупномасштабно.
Во Франции каждый порт находился в руках местных торговцев, которые управляли им как одним из инструментов, используемых в торговле. Они свободно организовывались в страховые палаты, как специализированные торговые палаты, и каждый полис, как правило, рассылался по всему городу от купца к купцу, каждый из которых подписывался на часть страховой суммы, до тех пор, пока вся сумма не будет обеспечена принятыми обязательствами. К сожалению, эти купцы-страховщики, нередко несостоятельные или уже обанкротившиеся, не всегда могли обеспечить деньгами принятые обязательства. В лучшие времена страхователь получал на 3% или 4% меньше страховой суммы, в то время как лондонские страховщики все больше и больше возмещали убытки полностью.
В период войн в середине 18-го века ставки премии во Франции возрастали до 60% и более от страховой суммы; в связи с этим страхование было фактически недоступным, многие корабли ходили незастрахованными, и рынок был разорван многочисленными судебными тяжбами. Многие французские страховщики прекратили существование в 1744 году в период Войны за австрийское наследство.
Во время Семилетней войны (1756-1763 гг.) купец из французского города Байонна (Bayonne) сообщал весной 1757 года губернатору острова Кейп-Бретон (город у восточного побережья Северной Америки при входе в залив Святого Лаврентия, Канада): «Страхование настолько пугающе дорого, что это заставляет людей дрожать при снаряжении кораблей в Луисбург (Louisbourg — крепость на острове Кейп-Бретон)»[156].
Двумя годами позже, 19 января 1759 года некий Магон (Magon) в Сен-Мало[157] написал некому Гради (Gradis) в Бордо, который готовил флот для отправки в американские колонии: «Наша страховая компания не будет сегодня страховать даже и за 60%, против Ваших 55%, которые Вы просили»[158].
С другой стороны, лондонские