– Эм-м-м? – промычал я что-то невразумительное.
Что-то я теряю логическую нить. На что он вообще намекает? Что я не должен позволять себе иметь слабые места и поэтому Лире лучше остаться с принцем? Так, что ли?
– Вообще, конечно, я тебе не завидую, мужик, – с сочувствием посмотрел на меня Гринли. – У твой истинной довольно сложный характер. Она из высших кругов, избалованна. Ты попал по-крупному… Вдобавок тебе приходится бороться с собой, с тягой к твоей избраннице. Хочется быть с ней, касаться её, обнимать, целовать. Не говоря уже об остальном.
Это что, так заметно???
Да чтоб тебя, аналитик высокородный!
Когда он успел так глубоко залезть ко мне в голову?! Может, он не только вампир, но и телепат?
Я судорожно выдохнул.
– Так вот что я хочу тебе сказать, – строго произнёс он. – В любой ситуации ты обязан держать себя в руках. Как бы тебе ни было сложно, ты не имеешь права демонстрировать свои эмоции, грубить и вести себя вызывающе. Надеюсь, ты меня услышал.
– А иначе что? – спросил я ровным голосом, хотя внутри меня всего колотило.
– А иначе ты будешь уволен. Я найду способ избавиться от тебя, – вскинул голову принц.
Вот это он зря. Я убивал и за меньшие угрозы.
– Не забывай, кто ты. Всего лишь наёмник, – решил он меня добить. – Так что веди себя соответственно статусу.
Всё. Кипевший внутри меня океан тихой ярости вышел из берегов.
Гринли не успел моргнуть, как я вскочил, схватил его за шею и от души впечатал в стену. Принц был парнем крепким, но я всё же услышал хруст позвонков.
Знаю, что Лира не одобрит, если я сделаю её женишка инвалидом, но мне было уже всё равно. Ну, почти всё равно. Едва сдерживался, чтобы не оторвать ему голову.
И он видел это в моих глазах.
– Пусти, мне больно! – прохрипел он, с испугом глядя на меня, как на психа.
Я чуток ослабил хватку:
– Слушай сюда, Гринли. Не советую тебе испытывать моё терпение. Хватит уже прикрываться своим статусом. Потому что моё положение в обществе выше твоего. Я наследный принц, в отличие от тебя. Мой отец – предводитель всех ирлингов в этой вселенной. И со временем я займу его место. А престол твоей страны – Тарекса – наследуешь не ты, а твой старший брат. Он мне ровня, не ты. Понял?
– Ч-ч-что? – это чудо потрясённо открывало и закрывало рот, глядя на меня, как на привидение. – Значит, ты тоже из высшей знати? Но зачем ты согласился работать телохранителем? Как обычный наёмник?
– Это не работа, – рыкнул я, отпуская его. – Я просто возвращаю долг жизни. Адмирал когда-то спас моего младшего брата. И теперь попросил меня защитить его дочь. Для меня это дело чести.
– П-п-понял, – продолжал он заикаться.
Проклятье. Теперь Лира будет сердиться на меня ещё за то, что я её жениха заикой сделал.
Впрочем, какая теперь уже разница? Она и без того меня презирает. Даже смотреть мне в глаза не хочет. Отворачивается.
– Так что давай договоримся по-хорошему, ваше высочество, – я расправил ему смятый воротник. – Ты не мешаешь мне выполнять