Один глаз никак не хотел открываться, дотянувшись до лица, подушечки пальцев почувствовали засохшую кровь и едва трясущийся зрачок под веком. Словно наждачка, а не прикосновение.
Опираясь на ближайший ствол, рыча и кряхтя, не предавая внимания пульсирующей дыре в лопатке, Джейсон поднялся на ноги. В мыслях он попрощался с любимой парой ботинок, верно отслуживших ему больше четырёх лет.
Достал из кармана чудом уцелевший мобильник и зажигалку. Цифра быстрого набора была ему в помощь.
– Это я. Вышлите ликвидаторов по адресу улица змееносца, дом тринадцать. Огнесса.
Старший следователь на другом конце сигнала начал задавать вопросы. От его сонного голоса у Джейсона голова, казалось, раскалывается по-настоящему, и вызов был сброшен. Необходимую информацию Джейсон передал, а как поступить – не его головная боль.
Огнесса выкинула его в лесу, совсем рядом с недавно вырубленными деревьями, метр влево или вправо и в груди торчал бы еловый кол.
В замутнённое небо поднимался едва различимый дым. Опустив взгляд на горизонт, Джейсон разглядел строение и направился к нему, продолжая опираться на стволы ближайших деревьев, падать, не находя рядом опоры, злиться на самого себя и продолжать идти.
Крыса. Жирная крыса развалилась на груди Джейсона, водя прохладной мордочкой по коже, перебирая лапками, проявляя к туше интерес голодного, но опасающегося охотника.
Крыса сместилась, и длинный хвост ударил по носу. Джейсон зажмурился от хриплого ворчания невдалеке. Крысе тоже не понравилось, она сделала круг, и шмыгнул вдоль тела. Прячась прочь от людей.
– …как только умудрилась?!
– Мам, успокойся!
Прохладная, мягкая ладонь опускается на вспотевший лоб, касается едва-едва и отскакивает, как от накалённого утюга.
– Лоренц, вы меня слышите? – Над головой опустилась женщина с завораживающим взглядом больших карих глаз. Преподавательница литературы, кажется, именно она на собрании преподавателей смотрела на Джейсона не только с искренней улыбкой.
– Если только это не сон.
Улыбался девушкам Джейсон ещё со времён учёбы в университете, и никогда бы не подумал, что привычка однажды сыграет с ним злую шутку. Порез, рассекающий щёку, ощутимо треснул и Джейсон, не сдержавшись, зашипел.
– Не смешно. Что с вами приключилось?
– Кажется, я неудачно упал.
Сумев приподняться, Джейсон сел на диване, отметив, что за их разговором наблюдала женщина в годах. Ей было около восьмидесяти, но она продолжала стоять в дверном проёме напротив оловянным солдатиком и чутким взглядом следить за каждым действием Джейсона. Нечто неуловимо-знакомое чудилось во всём её облике.
Джейсон попытался уловить в воздухе запах Таланта, но резкая боль в груди заставила закашляться.
– Кристина, моя дочь, она заметила вас