– Давай позовем кого-нибудь! – предложил Полосатик сверху. – Долго мы тебя не продержим.
– Да ну вас, позору не оберешься! – возмутился Затычка. – Уж лучше отпустите меня. Земля внизу мягкая, приземлюсь как-нибудь.
Другого выхода не было.
Друзья разжали руки, и Затычка ухнул вниз. В падении он ухитрился развернуться, чтобы не приземлиться на голову. Земля, хоть и мягкая, оказалась очень твердой.
Затычка лежал на земле, смотрел на появляющиеся в небе первые звездочки, и ему было очень хорошо.
Главное – что у Малыша болезнь незаразная и его не будут убивать.
А все остальное можно поправить.
– Ну и мудреная же у Малыша болезнь! – объяснял Затычка по пути домой. – Так прямо и не расскажешь.
– Да ну?! – заинтересовались друзья. – Какая?
– А какая-то ненормальная. Вон видите, Тучка-липучка впереди нас чешет? Леденцы из лавки несет. Вот представь Полосатый, что ты… есть-пить – не можешь!… на людей бросаешься…, а должен ты с Тучкой гнездо строить: иначе сбесишься. Или еще хуже. Вот такая у Малыша болезнь.
– На фига мне гнездо? – удивился Полосатик. – Сам с ней строй! Да она же и говорить-то не умеет, кроме как о тряпках, да о сладостях! Что-нибудь спросишь, а она давай хихикать, как ненормальная. А Малышу она зачем?
– Да не она. А девчонка такой же породы, как он. Так Главный Лекарь сказал. Я-то почем знаю, зачем ему гнездо? Говорю же, болезнь! Может, только птеригоплихтиха гнезда умеет строить лечебные. В общем, будут искать, откуда посольство было. Учитель Лабео завтра в Аквилон поедет. Вот такие дела.
Глава вторая
Утром, чуть рассвело, данюшки побежали к Учителю Лабео.
Но опоздали. Учитель уже уехал.
Они кинулись в Цитадель.
Но сколько ни караулили Короля, поговорить с ним не удалось. Главный Конюх только отмахивался от данюшек, как от назойливых мух.
А Главный Лекарь Старшего Народа, вместо того, чтобы рассказать, зачем Малышу гнездо и как называется такая болезнь, принялся интересоваться, мыли ли они руки и уши, словно это самое важное в мире.
Ну, никто не принимал друзей всерьез!
А между тем, отца Шустрика отправили с письмом к Морским Корабелам в Гавани на побережье. Перевертышу ясно, что Король хочет нанять корабль и выйти на нем в Западное Море.
Где-то там, в Дальних морях, находится земля, откуда приехало посольство.
Там живут птеригоплихты.
Если она не за Краем Мира, то, наверное, можно попасть туда и привезти птеригоплихтиху, пока осенние ветра не принесли штормовые бури и не заперли на зиму корабли в Гаванях.
А взрослые из этого делают та-а-акой секрет, даже противно!
Словно одни они умные, а все остальные непонятно кто!
Через три дня красивый корабль с разноцветными парусами подошел к пристаням Города.
Такие