Формулируя ожидания и предсказания о мире и его объектах, мозг может фактически иметь метамодальное представление о реальности[5]. Мозг, по-видимому, состоит из метамодальных операторов – нейронных сетей, которые активируются независимо от модальности получаемой сенсорной информации. Это не значит, что не существует предпочтительных сенсорных модальностей для конкретных операций и операторов. Именно потому, что они существуют, кажется, что кора головного мозга организована в соответствии с разными сенсорными модальностями. Однако внутренняя репрезентация объектов, по-видимому, выходит за рамки отдельных сенсорных модальностей. Если это так, то окружающая реальность переживается нами мультисенсорно по умолчанию.
Сенсорные исследования получили активное развитие в последние два десятилетия благодаря тому, что ученые из разных гуманитарных и социальных дисциплин обратили внимание на систему чувственного восприятия и занялись подробным изучением культурных аспектов человеческих чувств. Большую часть этих исследований вдохновили или даже инициировали антрополог Дэвид Хоувз и историк Констанс Классен, которые вместе с социологом Энтони Синноттом сформировали в 1988 году исследовательскую группу Concordia Sensoria (CONSERT). Вместе с коллегами они опубликовали ряд книг, в том числе The Varieties of Sensory Experience[6], исследования пяти основных чувств[7], а также другие исследования, посвященные меняющимся отношениям между разными чувствами в историческом и культурном контекстах[8] (к ним присоединились литературоведы и историки медицины, которые также занялись изучением чувственного восприятия в культурном контексте[9]). В упомянутых источниках содержится материал, интересный как широкой публике, так и музейным работникам и исследователям. Например, в книге The Book of Touch[10] содержится глава об опыте посетителей в самых первых музеях. В этой главе Классен рассказывает, как на рубеже XVII и XVIII веков посетители Музея Ашмола и Британского музея терли, трогали, трясли, нюхали и даже пробовали на вкус выставленные экспонаты. Другие историки демонстрируют, как постепенно формировались ограничения на использование органов чувств, которые мы сегодня считаем само собой разумеющимися[11]. Кульминацией этого процесса