– Но мама, мне даже никто не нравится! – попыталась привести свои аргументы.
– Как это не нравится?! Совсем?
Я пожала плечами и уверенно кивнула.
Леди Марьяна на секунду задумалась, но не растерялась:
– Не нравится, потому что ты не даёшь кандидатам и шанса! – отрубила она, грозно нависая надо мной. – Восемьдесят четыре достойнейших демона жаждут сделать тебя своей женой! Они и их родственники каждый день осаждают Белиала с вопросом, когда же ты сделаешь выбор. А ты что?
– Что? – спросила, тоскливо посмотрев на упомянутого демона, который отвёл взгляд, и вообще делал вид, что его здесь нет. И я его понимала. Если маменька завелась, то лучше не лезть ей под горячую руку.
– Ты не даёшь бедным мальчикам и шанса! Что тебе стоит сходить с каждым на свидание? Побеседовать? Узнать получше?
– Мальчикам? – я не удержала своё возмущение. – Да самый младший из них, старше меня в десять раз!
– Вот и хорошо, значит опыт какой-никакой имеется и мозги! И вообще, для мужчины это не возраст!
– Но, мама!
– Не мамкай! Я в твои года уже Бальтазара ждала! Значит так, Стефания Аскарелли, даю тебе неделю, чтобы определиться с женихами! Если по окончании этого срока ты не выберешь себе будущих мужей, то это сделаем мы с твоими отцами! Взяли тут моду – одна детей не хочет, другая замуж! Рано им, видите ли! И если на твою подружку я повлиять не могу – эта неразумная от меня прячется, то уж дочь мне под силу воспитать правильно!
Вот! Так и знала, что без Алиски тут не обошлось! Разозлила маменьку, а мне отдуваться! Иногда прибить её охота! Вот что стоит, раз в месяц попить чай со свекровью?! Или сделать вид, что пьёшь, если уж так боишься зелья плодородия? Ну или антидота перед этим наглотаться?! Да масса вариантов! Но нет! Она предпочитает избегать встреч под разными предлогами! А мне теперь страдай!
Внезапно дверь без стука отворилась и в кабинет просунулась рогатая голова Тео:
–Стешка здесь? – тихо спросил он у папы Мейсона, ближе всех стоявшего к выходу.
– Здесь-здесь! – оскалилась маменька, увидев новый объект воспитания. – Проходи сынок, у меня и к тебе разговор имеется!
Брат нашёл взглядом меня, уныло сидящую на диване, тоскливо сглотнул и вошёл, понимая, что тоже вляпался. Говорю же, маменьке лучше под горячую руку не попадаться…
Глава 1
Мы с Тео молча сидели в моей комнате, приходя в себя после разговора с родителями. Брату маменька тоже заявила, что пора остепениться, потому он и отправится поступать в магическую академию Долсана, где в этом году ожидают прибытия около двенадцати молодых ведьмочек на курсы травниц. И если к ведьмам, как и любой демон, Тео относился весьма благосклонно, то всякие ограничения очень не любил. А в той академии, шутка ли, мало того, что выход в город только с разрешения, так ещё и на занятия ходить надо! А что он там не видел? Учитывая, что его обучали на дому лучшие преподаватели Даркании.
– Что будешь делать? – хмуро поинтересовалась у брата.
– Придётся поступать, – буркнул он, почесав голову. – А ты?
Я задумалась. А что я? Замуж за первого встречного точно не собираюсь, да и на свидания ходить мне некогда. Что делать? Хитрить и тянуть время, конечно. А там, либо маменька снова преподавать уедет, и вопрос с замужеством отложится на неопределённое время, либо отцы её успокоят, либо конец света настанет… да мало ли, что может случится!
– Тащи сюда список! – зло сощурившись, попросила Тео. Хотят, чтобы выбрала, что же, начнём.
Брат схватил со стола внушительный свиток и развернул. Там были вписаны имена и краткие характеристики демонов-кандидатов. Такие, как внешние данные, возраст, увлечения, размер состояния.
– Так, вычёркивай всех, кому больше тысячи лет, – приказала я Тео, расхаживая по комнате, как и маменька совсем недавно.
– Угу, сделал, – отчитался через пятнадцать минут братишка. – Остался пятьдесят один кандидат.
– Вычёркивай всех, кто не работает!
– А это ещё почему? – удивился мой неработающий брат.
– Зачем мне лоботрясы, которые будут постоянно ошиваться дома? Чем меньше потенциальный жених сможет уделять мне внимания, тем лучше! К тому же, это неплохой повод потом расторгнуть помолвку.
– Ага, пожалуешься маменьке, что тобой пренебрегают.
– Именно! Зачем мне муж, для которого работа важнее меня?!
– Осталось тридцать четыре!
– Дай посмотрю.
Развернула свиток и внимательно просмотрела имена. Единственного демона, которого мне хотелось там видеть, как и ожидала, в списке не было. Остальные меня не интересовали. Я взяла со стола карандаш и продолжила "отбор".
– Так,