Если бы не тихий храп, Юна решила бы, что они все мертвы. Но нет, стражники спали. Это наполнило ее душу облегчением и заставило прибавить шаг.
Некоторое время король молча двигался по темным коридорам и переходам дворца. Юна едва поспевала за его широким шагом. Наконец не выдержала и спросила:
– А Этан?
– С Этаном все в порядке, – ответил Ульрих, немного замедлив шаг.
Юна поежилась. Здесь было темно и неуютно.
Она понимала: стоит только коснуться стены – и коридор озарится ровным сиянием. Это мог сделать даже ее отец, не обладающий магией. Но раз он не стал активировать светящиеся кристаллы, то и ей лучше не трогать.
Еще пару дней назад, окажись она в темноте, пламя само вырвалось бы из нее, презрев все запреты. Но не теперь, когда сама его сущность в ней надежно скована королевскими магами.
Тьма обступила девушку, окутала, заставляя жаться к отцу. Испытывая инстинктивный страх перед ней, Юна боялась отстать и остаться одной в путанице коридоров.
Ульрих, казалось, этого не замечал. Печатая шаг, он спустился в дворцовую кухню, где сейчас было тихо, темно и пусто, как в пасти дракона.
Именно такая ассоциация возникла у Юны, когда отец указал ей на двери. Затем он сжал ее руку и потянул на ступеньки, ведущие в погреб. Там было еще темнее.
Все чувства и страхи девушки вновь обострились. Она задрожала, не зная, то ли вырвать вспотевшую ладонь из цепкой хватки отца, то ли позволить ему и дальше вести ее в темноту.
Послышался щелчок. В лицо ударил запах сырости и затхлости.
– Куда мы идем? – пролепетала Юна, невольно отшатываясь.
Но отец держал крепко.
Миг – и перед девушкой прорезался свет. Она инстинктивно прикрыла глаза свободной рукой. Потом поняла, что они с отцом находятся в винном погребе, стены которого заставлены стеллажами с бутылками, а по углам высятся пирамиды из бочек. Под потолком горели кристаллы, которые регулярно подпитывали дворцовые маги.
Не отвечая, Ульрих повернул одну из бутылок, и в тот же момент стеллаж, на котором она лежала, с тихим скрипом сдвинулся с места. Еще одно прикосновение – на этот раз к каменной кладке стены. Странный вспыхнувший знак – и часть стены истаяла, будто ее там никогда и не было.
Перед Юной образовался проход. Он вел в темноту.
– Идем, – сказал Ульрих, увлекая дочь за собой.
Стоило им войти под низкие каменные своды, как неровные стены начали тускло светиться.
– Что это за место?
Юна настороженно огляделась. Казалось, этот проход кто-то проел, а не пробил в базальтовой подушке, на которой возвышался дворец.
– Это твой путь к спасению, – раздалось в ответ. – Поспешим, у нас мало времени.
Дверь за спиной закрылась с тем самым скрежетом. Путь к отступлению был отрезан.
Девушка оглянулась. Там, позади, стены уже не светились, там медленно подступала кромешная тьма.
Сглотнув, Юна нырнула вслед за отцом в первый же поворот.
Прошло