– Чую-чую, что тут замешана не только учёба! А? Ришечка! Кто уже украл твоё сердечко? – я резко оглянулась и наткнулась взглядом на дядьку Гермеля, направлявшегося от подсобки к стойке и ловко обходившего разошедшихся от выпивки мужиков. – Уйди с дороги, размахиваешь своими граблями, как мельница! – скомандовал он слишком большому мужичку, громко что-то рассказывавшему и активно жестикулировавшему. – Ну вот что ты им позволяешь, Минси? А? Чую-чую, в один ужасный день они сядут тебе на голову. И тогда ты вспомнишь наставления старого…
– … ворчливого хрыча, сующего свой крючковатый нос везде, куда его не просят… – закончила за него фразу тётя Минси, совершенно спокойно продолжая напивать эль в большие кружки.
– Я с самыми добрыми намерениями, неблагодарная… – протрещал на это Гермель.
Я широко улыбнулась и буквально набросилась на дядюшку Гермеля, стиснув его в объятьях.
– Как же я рада тебя видеть… – прошептала я, понимая, что на самом деле очень-очень по нему соскучилась.
– Ну вот… довела старика до слёз… Минси, тёмный тебя забери, что ты стоишь? Налей нам чего-нибудь!
– Для тебя – лучший яд!
– Себе оставь. Хотя… Если со скидкой.
Я громко и звонко рассмеялась.
– Ришка! – послышалось от нашего стола. – Ну куда ты запропастилась?
– Дядюшка Гермель! Ты завтра ещё в городе?
– Ну как Свет даст! Думаю, да! Надобно мне ещё кое-что закупить и кое с кем повидаться…
– Тогда я завтра заскочу под вечер?! На часик. И ты всё-всё мне расскажешь!
Гермель улыбнулся и махнул рукой.
– Ступай, – но тут же цепко схватил меня за предплечье и прошептал. – Только одна не ходи по городу. Шалёвок тут много… не к добру…
А у меня по спине мороз прошёл. Дурной знак… ох, дурной. И не только я это заметила, оказывается. Надо бы поскорее с Вилмаром поговорить об этом…
– Что ты слышал о шалёвках в городе? – посерьёзнев, спросила я, понимая, что Гермель из-за стайки птичек мути на воде наводить не станет. Торговцы и трактирщики народ такой, что слышит и видит больше остальных. Только помалкивает. Так целее будет.
– Ну что тебе сказать, Ришка..?
Дядя Гермель замялся, то ли не желая делиться ценными сведеньями, то ли чтобы не портить мне настроение. Что само по себе спокойствия не добавляло.
Зато заговорила тётушка Минси:
– Я слышала от уважаемых людей, что в городе опять неспокойно, – отставив кружку в сторону и перегнувшись через стойку, поделилась она. – Безлюдные переулки стали снова опасны для молодых девиц. Особенно… Ну ты понимаешь! Рыжий нынче слишком привлекает взгляд. И Теневая стража слишком часто появляется на улицах города. Поговаривают, что даже чудищ всяких видели… Так что… Не люблю я соглашаться с этим пройдохой, но он действительно прав.
Это плохо. Это очень-очень плохо. Не то плохо, что тётя Минси впервые согласилась с Гермелем, а новости плохие. Может, всё же обратиться,